リマのお気に入りは闘魂はちまき

　普段は明るくノリのいいリマも、これには相当こたえたらしく、いつものような弾けた元気がどこかに消えてしまっていた。開幕直後にロイヤルズの本拠地、カウフマンスタジアムで「アメリカ国歌を歌う」予定があったが、とてもそんな気持ちにはなれず、計画は延びに延びて、ついにはボツになるところだった。ところが、６月１５日のドジャース戦で初白星を挙げると、その翌日に突然「歌う！」といって、それが実現したのだ。

　マイクを持ったリマがネット裏正面に現れ、アカペラで「アメリカ国歌」を歌い上げた。

　オフにはバンド活動を行っているプロのミュージシャンだけあって、その歌にはみんなが魅了された。大役を果たしたリマは「ピッチングより１００倍は緊張したよ」と額の汗をぬぐったが、その顔には満足感がみなぎっていた。観客はもちろん、ドジャースのメンバーからもやんやの喝さいが送られた。

アメリカ国歌を熱唱するリマ

　以前にも国歌を歌った経験があったリマに、実は春キャンプの折、恐る恐る「君が代」を歌ってもらえないかとリクエストした。すると二つ返事で引き受けてくれ、譜面を見ながら日本の国歌を歌ってくれたのだ。果たしてテンポが遅い「君が代」についていけるかどうかと心配していたが、それは全くの杞憂に終わった。神々しく朗々と歌い上げてくれて、「君が代」の素晴らしさを改めて認識させられることになった。

　チームが連敗街道を突っ走っているとき、リマは遠征先で上物のシャンパンを６本買った。連敗に終止符を打った日にみんなで乾杯しようと、日本円で１０万円もするシャンパンを自分のポケットマネーで密かに購入、用意し、その日が１日も早くくることを祈っていたのだ。１９で連敗が途切れた日、そのシャンパンの栓が抜かれた。だれよりも強く、チーム全体のムードを盛り上げようと腐心していたのだった。

　成績不振で監督が解雇されるなど、ロイヤルズにとってさまざまなことがあったシーズンも、まもなく終わろうとしている。リマ自身も「来年はどこにいるか分からないけど、最後まで悔いを残さないよう戦い抜きたい」と話し、あとに続けた言葉がふるっていた。「もしかすると来年は日本でプレーすることになっていて、日本の国歌を歌っているかもしれないね。そうだ！　このオフにもっとキミガヨを歌い込んでおかなくては！！」。