戦線離脱したサミー・ソーサ

　ボルティモアの担当記者も「こうなることは目に見えていた」と実に手厳しい。その理由のひとつに、技術は別にして「野球人としての謙虚さ」が欠落していることを挙げた。「いくら本塁打を量産しようと、新記録を打ち立てようと、その栄光にいつまでも寄りかかり、ふんぞり返っているような選手は、人々には受け入れられない。謙虚さを忘れた選手はその時点で選手生命の限界だ」という地元記者の話には妙に説得力があった。

　当初、カブスで総スカンを食らった問題児を加入させたことで、リー・マジリ監督は「クラブハウスをどうまとめていくのか」という質問攻めに遭っていた。それに対し「テハダとモーラもいるし、何かあれば彼らがうまくやってくれるだろう」と答えた。確かにこの２人は性格が温厚で、同じスペイン語圏出身でもあることから何かとソーサの面倒をみて、もり立てようと努力してきた。だが、肝心のソーサはそんな彼らの心遣いに気付きもしなかった。

　４月下旬から６月下旬にかけてボルティモアは首位を走っていた。それを引っ張っていたのはロバーツ、テハダ、モーラたちだった。彼らがいくら頑張ってみてもソーサのところでチャンスがつぶれるというケースが目立った。そういうことを繰り返しているうちに、チームの勢いに陰りが見え始める。７月初旬には不振のソーサにスタメン落ちを言い渡すなどしたが、どんな手を打っても悪い流れは止まらず、気がつけば借金生活に突入していた。そして、８月５日にマジリ監督が解雇されるという最悪の事態にまで発展したのだった。

　ソーサは１３年間在籍したカブスで、９５年から１０年連続で本塁打３５本以上を記録するなど、名実ともにカブスの「顔」的存在だったが、だんだんとそれにあぐらをかくようになってきた。クラブハウスをわが物顔で闊歩（かっぽ）し、大音量で音楽を響かせるなどして、他の選手の迷惑など顧みていなかった。そんな態度にへきえきとしていた選手も少なくなかった。ソーサが去ったあと、クラブハウスに残していったラジカセに選手たちが次々にボールを投げつけて、ブチ壊してしまったという話を聞いたとき、彼らの「怨念」がどれほど積もり積もっていたかを思い知らされた。

　ボルティモアのファンたちも敏感だった。ソーサの行状を伝え聞いているだけに、いくら不振を極めようと「身から出たさび」と言わんばかりの厳しい反応を示している。もちろんチームの低迷は決してソーサ１人の責任ではないが、少なくともソーサの加入によってズタズタにされたという被害者意識にも似た感情を持っているのは事実だ。そうでなければ自分のひいきチームの選手に向かってブーイングなど浴びせるわけがない。自分の内なる罪と罰。それに気が付き、受け止めなければ、ソーサの再浮上は望めない。。