史上最速記録について語るバーネット

　この記録が出たのはアウエーのピッツバーク・ＰＮＣパークだったが、ネット裏にいたスカウトのスピードガンが１０１マイルしか出ていなかったことから、スコアボード用のスピード計測器の誤作動ではなかったのかと言われ始めた。マーリンズのマッキオン監督までが「そんな速いボールを投げる投手は見たことがない」と否定的な発言をしたため、地元紙も一斉に「計測器の故障によるもの」と記録を認めない記事を書きたてた。

　この報道に怒り心頭だったのがバーネット本人。「自分はコンスタントに１００マイルは投げている。だから１０４マイルが出たって何も不思議なことじゃない。なぜ疑われているのかが分からない」とぶちまけた。同僚のドントレル・ウイルスやミゲル・カブレラなども「計測器がどう示していたのかは見ていないが、Ａ・Ｊはいつも１００マイル、１０１マイルを出しているから、彼だったらそれくらい出てもおかしくない。僕たちは信じてるよ」とかばっている。

　では、当時バーネットに相対した打者はどう感じていたのだろうか。パイレーツのフレディー・サンチェスは「あんなに速い球に遭遇したのは僕の野球人生で始めて。投手は常に自分の投球の違いが分かっているものだし、彼が１０４マイルと感じたのなら僕はそれを信じる。そしてメジャー最速記録におめでとうと言いたい。彼の投球にはただびっくりしたし、１０４マイルなんて恐ろしいこと」と、打者として感じた素直な気持ちを述べている。

　となれば、がぜんバーネット関連の新聞の見出しや記事には「１０４マイル」が出てくる。彼が調子を上げてきたことによって、周囲からだんだん周知の事実として認められる傾向になってきているのだ。もちろん当の本人は「そんなことは今になって言われなくてもあの時点で分かりきっていたこと」と反論しそうだが、いずれにしろ本当に世界最速記録が出たのか出なかったのかは依然、謎に包まれたままである。