２０年目のシーズンを迎えた今年、初めて開幕戦を欠場した。キャンプ当初は「これまで１９年間、僕が開幕戦をパスしたことあった？」と、出場になみなみならぬ意欲を見せていたが、それもかなわなかった。開幕日の４月５日には昨年のＭＶＰの表彰式が行われ、久々にサンフランシスコのファンの前に姿を見せた。このとき「僕は必ず戻ってくる」と自分を鼓舞するかのように力強く２度繰り返した。

　普段から人知れず厳しい練習に取り組んでいるボンズだが、ヒザの故障のため、このところ思うようなトレーニングができていない。この３カ月間は、やっと足に負荷をかけ力を入れる運動ができるようになったかと思うと、手術でまた逆もどりという繰り返しになっている。「もういいかげんうんざりしてるんだ」と長引くリハビリ生活にジレンマさえのぞかせていた。

　２度目の手術のあと、連日の薬物疑惑記事に続いて、女性スキャンダルが暴かれ、地元紙には交際していたといわれる女性の顔写真までが掲載された。この直後、松葉づえをつき肩を落としたボンズが「僕はもう引退するよ」と口走った。この発言は後日撤回されたが、復帰できるメドも立たない状態の中で、こんなダブルパンチを食らっては、いつ気持ちがキレてもおかしくなかった

　それでも、ここまで気持ちをつないでこれたのは「何かに挑戦するならば、その道の一番になれ」という亡き父の言葉に支えられていたからだ。すでに多くの「一番」を手にしているボンズにとって、究極の目標は本塁打記録を更新して「その道の一番」になることである。先の見えない長く苦しいリハビリも、そうした大きな目標があるからこそ、耐えられるのだ。

　試合が始まり、沸き立つスタンドの歓声を耳にしながら、リハビリを終えたボンズが人知れず駐車場へと向かうところに何度か出くわした。本来ならばスポットライトを浴びているはずのフィールドのにぎわいを背中で感じながら、通路を通り抜けていく姿には一抹の寂しさが漂っていたが、同時にその背中からは「このままじゃ終わらない」という強い意志も発信していた。