ファンのサインに気軽に応じる藪

　地元ファンも「シーズンは長いから、そのうちやってくれる」とケンドールと同じ気持ちで見守ってきた。彼らは性急に答えを求めなかったばかりか、なぜか藪を魅力的な存在として受け入れた。その理由は「今までメジャーに挑戦してきた日本人選手は、どこか体つきがキャシャで印象が薄かったけど、藪は体の線が太く、堂々としていて存在感があるから」というのだ。

　藪に魅了されているのはファンだけではない。アスレチックスの広報部長、ジム・ヤングは「日本でもまれてきたせいでもあるかもしれないが、練習態度といい、人間性といいこの上なくすばらしい。こんな選手はこれまであまり見たことがない。若い選手のお手本になることが多い」と絶賛する。ヤング広報部長は何とか直接、藪とコミュニケーションをとろうと、日本語の勉強を始めたほどだ。

阪神のハッピを持って応援に駆けつけたファン

　最近、藪にサインをねだるファンたちの間から「ヤブサーン」「カンジ」「ニホンゴ」という声が聞こえてくるようになった。日本語（漢字）でサインを書いてもらったあと「アリガトゴザイマス」と日本語でお礼をいう。そんなことが小さなブームになっているのだ。また、ネットで買ったという阪神タイガースのユニホームやハッピなどを着て球場にやってくる熱心なファンも現れ、何とか藪を盛り立てようとしている。

　エースのハドソン、マルダーが抜け、ファンの心にポッカリ大きな穴があいていたところに突然、日本からやってきたオールドルーキー。見ると、その風ぼうからは「質実剛健なサムライパワー」が漂い、「低くて野太い声」からはある種の「頼もしさ」さえ感じるのだという。日本では気づかなかった藪の意外な魅力と存在感の大きさは、アスレチックスのファンにしっかりと受け止められている。