ピンクのバービーパックを背負ってブルペンに入るゲリアー投手

　昨年から始めたこの儀式。チームがポストシーズンに進出するなど、何かとラッキーなことが続いたため、すっかりやめられなくなってしまった。バービー人形がついたピンクのバックパックをブルペンまで運ぶのは新人投手かメジャー経験の一番浅い選手の役目と決まっている。現在その役目をしているのが昨年メジャーデビューしたばかりのマット・ゲリアー投手だ。

　「恥ずかしくない？　と聞かれるけど、もう慣れてしまったからＯＫだよ。むしろこれをやらないと寂しいような気にもなることがある」とゲリアーはもうやみつきになっている？　バックパックの中にはチョコレート、ラムネ菓子、キャラメル、ガム、ひまわりの種などに加えて、ミネラルウオーターやゲータレドなどさまざまなものが入っていて、ブルペン投手たちはではまるでピクニック感覚で中のお菓子を食べている。

　このおかしなゲン担ぎを始めたのは、クローザーのジョー・ネイサンだ。一昨年ジャイアンツから移籍してきた際、持ち込んだのだという。「自分もジャイアンツでやらされたんだ。やってる本人は最初恥ずかしくても、そのうち慣れるとそれが普通になってくるんだ。それに見ているほうも楽しいしね」としたり顔で話す。そういえば最初は恥ずかしがっていたゲリアーも、最近では結構気に入っているフシがある。

ピンクのバービーパックを背負ってブルペンに入るゲリアー投手

　開幕当初からせっせとバービーパックを運び続けていたゲリアーにはその「ご利益」が出てきたのか、中継ぎでまずまずの働きをしている。万が一、先発陣に故障者でも出たら、先発に昇格する候補の一番手になっており「それもこれも縁起のいいバービーパックを背負っているおかげだと思う」と本人はいたってマジな顔をして答えていた。

　メジャーリーガーとピンクのバービーパック。この妙な取り合わせを目のあたりにすれば「そこまでやるか」といいたくなる。しかし一方では、日々しのぎを削る戦いの中で、どこかほっとする光景でもあったりするのだ。こうしている間にもゲリアーはどこかの球場でせっせとバービーパックを運んでいるにちがいない。