2005年10月20日
涙の向こうに見えるもの：中村泰三
涙の向こうに何が見えただろう。17日のプレーオフ第５戦。ソフトバンクは負けた。レギュラーシーズンを２年連続で１位通過しながら、またもこの短期決戦で負けた。
試合終了直後。ロッテの胴上げで沸くグラウンドとは対照的に、球場全体は静まり返り、一塁側ベンチにも沈黙が流れた。ぼうぜんとする松中。泣きじゃくる的場。テレビのモニターを眺めていると、ベンチ裏の入り口に、松葉づえを両脇に挟んだ、城島の姿があった。前列のいすに座る的場に近寄った。
「胴上げをしっかり見とけ。この悔しさを忘れるなよ」。
的場を抱き寄せる城島は、そう声を掛けたという。８回に逆転打を打たれた馬原も「胴上げは見たくなかったけど、城島さんに『見て、悔しさを忘れるな』と言われたので」と、思い直して、ロッテの歓喜の輪を目に焼き付けた。
城島の言葉で思い出した。97年10月３日。場所は西武球場だった。先発吉武が９回を１失点に抑え、試合は同点のまま延長戦へ。延長10回、続投した吉武が先頭打者の鈴木健にサヨナラ本塁打を打たれ、西武のリーグ優勝が決まった。この試合後、三塁側ベンチで悔し涙を流す吉武に、城島はこのときも言っていた。「胴上げを見ましょう。この胴上げを忘れないでいましょう。この悔しさを忘れず、自分たちが胴上げする立場になりましょう」。
この97年で20年も続いた、不名誉な連続Ｂクラスの日本記録に別れを告げた。98年はオリックスと同率の３位、そして99年に初優勝、初の日本一まで上り詰めた。感極まって城島は泣いた。あの日、流した涙は大きな糧になっていた。
ロッテに敗れ、ベンチにで泣いていた、的場、川崎らは99年の優勝を知らない。弱小軍団が、そこまでたどり着いた過程も見ていない。彼らの涙の向こう側に、王監督を胴上げする自分たちの姿があった、と信じたい。
【ソフトバンク担当・中村泰三】
October 20, 2005 03:44 PM 投稿者：中村泰三 | トラックバック (13)
2005年10月05日
８人目の捕手：石田泰隆
やっぱり自分と同じポジションに新しい選手が入ってくると、嫌でも心配になるものらしい。それが年が近ければ近いほど、そう強く思うものみたいだ。
また今年もドラフトの季節がやってきた。今年は例年と違って１０月３日に高校生、１１月１８日に大学・社会人ドラフトと２回行われる。すでに３日、高校生ドラフトが行われ、ホークスは４人の高校生を指名した。１巡目では日大高の荒川雄太捕手（１７）を指名。今オフに正捕手の城島選手がＦＡで大リーグ移籍する可能性もあるだけに、補強ポイントの１つとなっていた。
昨年のドラフトでも、高校生捕手ＮＯ・１と言われた中西選手を４巡目で指名するなど、現在、ホークスの捕手は７人を数える。荒川君が入団すれば、８人の大所帯となる。そこで、荒川君に年が一番近い中西選手に今回のドラフトをどう感じたか聞いてみた。
中西 不安とかではないんですけど、自分が一番比べられる対象となるんだろうから、正直辛いですよね。自分の方が１年先にプロの世界に身を置いたのだから、常に（荒川選手より）１年はリードしておかないといけない。これが４つも５つも年が離れていると気にならないのかも知れませんけど、自分は去年入団したばかりですからね。
確かに自分の下に年の近い後輩ができると、その人の力量に関係なく、最初は気になるものだ。今季、プロ初安打を放ち、来季６年目を迎える山崎選手は「年も離れているし、正直気になりませんね。２軍暮らしが長いけど、経験が違います」ときっぱり言い切った。
５日の指名あいさつで荒川君は「城島さんは日本一の捕手。打撃、守備、すべてにおいて超一流。でも城島さんを越えないと試合に出られない。半端な気持ちでは通用しない」と話すなど、高卒ルーキーとは思えないほど頼もしく映った。
城島選手の今後の動向ももちろん気になるが、城島選手に負けないくらいの強いハートを持った荒川君には、１日でも早く先輩捕手を脅かす存在になってほしいと思った。
【ソフトバンク担当・石田泰隆】
October 5, 2005 10:32 PM 投稿者：石田泰隆 | トラックバック (4)