玄関でナインを乗せて出発するときのことだ。駐車場を横切るチームバスがスムーズに走行できるよう、ホテルのスタッフが事前に一般の利用客に協力してもらうのだ。バスが立ち往生したり、わざわざバスの向きを変えることのないよう注意を払う。当たり前かもしれないが、かつてある球団が出発する際、駐車車両を避けるためバスをバックさせたところ、監督が「勝負の世界で後ろに進むやつがあるか！」と激怒したという。確かに後退してる場合ではない。

　ホークスでも王監督は試合に負けた翌日、球場入りの道順を変えたことがあった。勝負師たちのこだわりはプレーボールのずっと前から始まっているのだった。ただ仙台での楽天３連戦は３連敗だったが…。

　熊本での主催試合があった関係で、ナインは３月３０日から約１カ月でホテルに２０泊した。シーズン序盤で体への負担もあったろう。それでも２度の３連敗を乗り越え、月末にはきっちりと首位返り咲き。「あのバス」とは違って少しずつ前進している。５月は本拠地で１６試合。地元でどっしり構えた戦いが期待できそうだ。【押谷謙爾】