今年もまた、自主トレを行う松中選手の取材でグアムを訪れた。ここには３年目の飛躍が期待される松田、１軍昇格を狙う小斉、金子の３選手がともに、汗を流している。

　金子選手は、私がホークスに担当した年に、志学館高からドラフト６巡目で入団した“同期”でもある。今季５年目。一昨年はプロ初打席で初安打、初打点をマークするなど、華々しいプロ人生を“スタート”させたが、昨年は１軍出場なし。悔しい思いをした。

　高卒で５年目といえば、今季、大卒でプロ入りする連中は全員、同い年となる。いわゆる「同級生」たちが遅れながらにして、同じフィールドにやって来たことになるが、中でも注目が集まるのはやはり、ホークスに１巡目入団する大場翔太投手（２２＝東洋大）だろう。

　この大場投手と金子選手は、高校時代に対戦経験がある。甲子園出場校を決める、千葉県大会準々決勝。２人は投げ合い、金子選手（当時エース）が大場投手に投げ勝った。金子は「同級生がたくさん入って来ますね。大場もウチに来る。何か運命を感じます。まさかプロで、しかも同じチームで野球をやるとは思いもしなかった。僕はまだ１軍経験が少ないけど、先にプロに入っている以上、ポジションは違うけど負けたくない。今は大場、大場と騒がれているけど、僕も意地を見せたい」と常夏の島・グアムから、ライバル心をむき出しにした。

　４年の歳月を経て、再び同じ舞台に立つことになった両選手。今度は同じチームで、１つの目標に向かって突き進む。大場投手の新人離れした活躍にも当然期待するが、金子選手の奮起にも注目してみたい。