今年、王監督が掲げる「つなぎの野球」。さっそく開幕戦から披露したかと思えば、続く２戦目は大村、松中、ズレータが３本の本塁打で競演。小技、大技を絡めた、まさに「０６年型」の野球を披露し、懸念された城島の穴を全員でカバーして勝利をつかんだ。

　その中で１人、プロの壁にもがいている男がいる。希望枠ルーキーの松田宣浩内野手（２２＝亜大）だ、東都大学リーグでは通算１５本塁打を放ち、大学球界最強スラッガーと期待されて入団。だが開幕から８試合、安打は出るが、待望の１発が出ていない。そのせいか、松田の表情から笑顔が消えた気がしてならない。

　３月２９日の西武戦（北九州）。自分の目の前で高卒ルーキーの西武炭谷が満塁本塁打を放ち、先を越された。しかも１試合２発のおまけ付き。さらに３月３１日はセ・リーグも開幕。こちらも同じくヤクルトの希望枠ルーキー武内が本塁打をマークするなど、遅れをとってしまった。松田は「焦りじゃないけど、早く１本打ちたい。と言うか、打たなければならないと思っている。１本出れば、回りの見方も変わってくるはず。だから早い段階で１本ね。調子は悪くないので」と上り調子を強調した。

　４日から東京ドームで日本ハム３連戦を控える。この球場は福岡ドームに比べて狭く、比較的、本塁打が出やすい球場として有名だ。地元福岡のファンの前でゆう然とダイヤモンドを１周する姿も見てみたいが、それよりも、１日でも早く「松田スマイル」が戻る日を心待ちにしている。
【石田泰隆】