山崎　１軍というところは、いるだけで勉強になるところだと感じた。みんなが高い意識を持って野球に取り組んでいる。別に２軍選手の意識が低いと言っているわけではないが、１つ１つのプレーが丁寧だし、自分のやるべき仕事を理解している。そういう選手の集団なんだと感じた。

　ソフトバンクには城島健司という〝日本一の捕手〟が存在する。１軍で捕手として試合に出場するには、あたり前のことだが城島を超えなければならない。その大きな壁を乗り越えるには、並大抵のことではない。後ろ向きな性格？　の筆者なら、捕手からの転向も考えるだろうが、山崎は違う。

　山崎　自分は捕手としてプロ野球選手になったわけだから。捕手以外だったら自分の価値はないと思う。捕手以外に考えられない。城島さんの存在は大きいけど、それをプラスに取らないと。ほかの（チームの）人が目にできないところを勉強できますからね。プラスですよ。

　平然と言ってのけた。１軍にいた１０日間。山崎が一番身に付けたこととは？

　山崎　それはテレビでは見られなかった「捕手・城島さん」の姿ですよ。年上、年下にかかわらず、どんどん投手に注文をつけるところを見られたことです。ベンチでは常に先（の展開）を考え手帳を見返したりもしていた。数えるときりがない。本当に勉強になりました。

　この日、仙台から空路福岡へ移動し、福岡ドームへ荷物整理に訪れた。球場を出る際には「絶対にまた戻ってきます。今度は自分の力でね。やっぱり野球選手は１軍で試合に出てなんぼというのことを思い知らせれましたから。この経験を生かします」と力強く誓った。１０日間。短いようにも感じるが、山崎にとっては長くて充実した１０日間だったに違いない。

【ソフトバンク担当・石田泰隆】