今キャンプでも初日からのブルペン投球は松、馬原らとならび皆勤賞（まだ５日だが）。５度のブルペン投球で約５００球を投げ込んでいる。「新聞とかでキャンプ前に『今キャンプでは１５００球投げ込む』とかいろいろ出てるけど、オレから言わせればどうってことないね。毎年２０００球近くは投げてるから」。

　言葉どおり、この男はとにかく投げて肩をつくる。過去３年間、キャンプ中にブルペン投球をしない日はなかったと言う。今キャンプも当然といった表情で、ブルペン投球を重ねる。「投げない日はつくりたくないんだよね。投手っていうのは繊細なものだから、少しのズレが大きなズレを引き起こす可能性がある。平たんな場所で投げても、結局、投げるのは傾斜のあるマウンド。毎日、10球、20球でもマウンドに立つことは大事なこと」。

　プロ通算23勝も、過去５年間でわずか１勝と苦しむ背番号「34」は、あくまでも自分のスタイルで勝負し続ける。

【ソフトバンク担当・石田泰隆】