その統轄としてグラウンドの中心に立ち、チームを引っ張っていくんは金子誠なんです。組織で言えば田中幸さんは顧問役。そのバランスがあるから、総合的に強いと思うんです。自分が一番犠牲となり、戦える男ですから。だから森本くん、田中賢くんが表で活躍できたんです。そこに気づいてくれたら、何かを感じてくれたら、今季はごっついプレーヤーになると思うんや。

　小笠原くんの抜けた三塁手はホームのベンチと投手に最も近いポジションなんです。スコアに直結する走者がそばにいます。常に状況判断が求められます。どのチームを見ても、ホットコーナーの選手って、頭がキレるんです。木元にしても、グリーンにしても、どれだけ他の選手、特に投手とコミュニケーションを図れるか。その辺が見ものやと思ってます。

　問題は捕手でしょう。高橋くん、鶴岡くんが競争して、どっちが出てくるのかな、と思ってたら、ずっとドングリなんです。ＯＢとして何しとんねん、と言いたい。２人とも遠慮しとんちゃうか。ググッと感じないでしょ。他の１１球団はどれだけ情報収集しているか。去年と同じレベルなら困るんです。陰に控える中嶋さんのおかげで１点差ゲームをものにしたんや。やはり物足りない部分です。

　チーム全体で言えば、チャレンジャーであり続けてほしい。キャンプ中、球場でチャンピオンフラッグが誇らしげになびいてました。その下で練習してる彼らを見たとき、まだまだチャレンジャーなんや、とボクは感じました。選手たちもそう感じて、グラウンドで戦ってほしい。挑戦者の気持ちを忘れなければ、結果はついてくる、と思ってます。