プロ入り２年目。柴田亮輔内野手（２０）。愛知県は愛工大名電から高校生ドラフト３位でサーパスに入団。歩んできた道は、あのシアトル・マリナーズのイチローと同じ。高校時代左打ちにかえて、右投げ、左打ちのスタイルも一緒。違いといえば内野と外野のポジションか。「先輩は我々と全くレベルの違う人ですから－。確かに先輩のことをよく聞かれますが、それ以前に自分がやらないといけないことがいっぱいありますから」（柴田亮）。相手は雲の上の人。現状は自分のことで精一杯だ。

　９月２５日、鳴尾浜球場で行われた阪神との練習試合。右前にヒットを放ったが、目を引いたのは４回。阪神・大和が打った中前に抜けると思われた打球をダイビングキャッチ。素早い動作で立ち直って一塁へ送球。見事アウトにしたプレーは、住友監督のいうガッツそのものだった。「いま、自分としては守りに重点を置いています。それも、簡単なゴロを確実に捕球できるように心がけています」。ゴロ捕球の基本。首脳陣に指摘されたわけではない。己で考えての実行だ。意欲のあらわれであり、一番技術が身に付く練習方法である。この気持ちを持ち続ける限り、進歩は目に見えている。

　現時点では１軍のレベルに達していないが、見通しは明るい。住友監督も選手時代ガッツが売り物だった。それだけに強い精神力を持ち備えた柴田に興味を持ったのだろう。「この秋で、グッと成長してほしいですね。これから１０月には宮崎でフェニックス・リーグ（１２球団の２軍戦）がありますし、１１月には秋季キャンプが待っています。大いに鍛え上げてみたい選手です。そこで自信をつけてくれたら、来年が楽しみになります」。性急に結果を求めるのは酷かもしれないが、住友監督、今年１年指導してきて出した結論。もう、柴田を見抜いての方針だろう。

　今季のウエスタン・リーグの成績。９５打数２４安打で打率は・２５３。発展途上にある選手の成績だ。「２年が終わろうとしていますが、やっとバットが振れるようになりました。これからですね。課題としては左ピッチャーになると、どうしても上体が突っ込んでしまうので、体を後ろに残せるように取り組んでいます。野球は奥が深いといいますか、２番を打ったり、セカンドを守っていますと、ケースによっていろいろ状況判断しないといけませんし、なんだか野球がますますむずかしくなってきました」。柴田の話である。誰もが通る道だ。目指す１軍入り。当たり前のことを当たり前にこなせるようになれ。まずは正しい基本を身に付けることだ。