いま小嶋は、ファームで非常にいい体験をしている。連帯責任での罰ゲーム「これがプロなんでしょう。厳しいですね。しんどかったです。いま、足がパンパンに張っています」。あくる日、笑顔で話してくれた。今どき、ほとんど目にすることがなくなった光景だが、選手は、こうした苦しみを乗り越えて大きくなっていくもの。特にランニング。やりすぎはないという。スポーツ選手にこれだけプラスになる練習はない。確かに、単純な事の繰り返しである。変化はない。一番イヤな練習ではあるが、足腰は強くなる。スタミナはつく。そして、限界を越えた鍛錬によって、精神面も強くなる。大きくなろうとしている。自分の力で這い上がるためのいい体験をしている。

　星野ピッチングコーチからも、的確なアドバイスをもらった。「力み過ぎていましたね。彼の場合、力で押していくタイプではありません。球の切れで勝負する投手です。ある時、現実にその兆候が出たんですよ。力まず、力を抜いて投げる１３０キロ台の球速の時の方が打たれない。逆に１４０キロ台のスピードが出た時にやられる。非常にわかりやすい結果が出ましたので、じっくり説明することができました。彼はいま、いい勉強していると思います。調子はかなり良くなってきました」である。完全に己を見直すことができたはずだ。

　５月の初め、登録を抹消された。ルーキーである。調整というような、生やさしいものではない。いちから出直すことが要求される。軌道修正が始まった。球威を取り戻そうと、力一杯投げてみる。思うようにいかない。つい力む。力めば、力むほど生きた球が投げられない。フォームは崩れる。すべてが悪循環に。こんな調子では、ファームでもいいピッチングはできない。７月２３日現在、６試合に登板。１勝３敗。防御率は５・０８。「不調の原因はわかりました。上半身と下半身のバランスが完全に崩れていました。おそらく、初めのうちは、怖いもの知らずで投げていたのが、いい結果になっていただけだと思います。今はいろいろ考えて投げることができるようになりました。調子は、だいぶ良くなってきました」。フレッシュオールスター。オールイースタンの中心打者坂本、下園、角中を完璧に抑えた。心、技、体。共に成長している。自分を見つめ直したピッチングを披露した。

　小嶋達也（２１）。大阪ガスから希望枠で入団したルーキー。開幕当初はローテーションの一角を担っていた。今シーズン、１軍で２勝している。東京ドームの巨人戦では、敗れはしたものの高橋尚成と堂々と投げ合った。ストレート、変化球とも球の切れは抜群だった。順調そのもの。即戦力間違いなし。首脳陣は井川の穴を少しでも埋めてくれる事を期待した。プロの世界、甘くはなかった。２軍落ち。大いに苦しんだ。今度昇格した時の小嶋が楽しみだ。