力を持ち備えているのは、早々と認められた。入団した年の５月には支配下選手として登録。即、１軍の試合に先発した。結果は２試合に登板して、３回３分の１イニングを投げて自責点４。勝ち負けはつかなかったが、防御率は１０・８０．厳しいプロの洗礼を受けた。「力の違いを痛感した」。経験は、西山にとっていい勉強になった。今シーズンは二軍スタート。キャンプから十分走り込んだ。集中力を持って投げ込んだ。球に力がついた。変化球の切れもよくなった。ウエスタン・リーグの成績は、７試合に登板して３勝２敗。６月頃から調子は上向き。

　練習熱心だという。苦労人だ。精神的にもしっかりしている。「確かに、プロ野球選手としてプレーできる夢はかないましたが、これで満足したら終わりだと思います。これからが勝負です。１軍で活躍できるようになって、初めてプロ野球選手だと思っていますから」。西山の話である。浮いた気持ちは全くない。６日の甲子園球場、７イニングスを３失点。３勝目を挙げた。「力んでしまいました。自分でもわかっているんですが、回りが見えなくなる悪いクセがあるんです」。よく聞いてみた。その力みには訳があった。

　藤田ピッチングコーチだ。「実は、雨が降らなかったら、７月４日の楽天戦で先発する予定だったんですよ。それが雨で中止になり、登録まで抹消されてしまった。だから、今日（６日）は、なにがなんでもいいピッチングをしてやろうという気持ちが、力みになったんだと思います。でもね。この試合で、悪いなりのピッチングができる証明になったわけですから。いい方に考えないと。冷静に自分の投球ができれば、もっと幅がありますし、１軍でも通用すると思います。今、ファームで１軍に推薦する１番手は西山です」。西山の精神状態を教えてくれたが、成長は認めている。

　１軍昇格の日は近い。「技術的には、外角低目ストレートのコントロールですね。カウントは稼げるし、勝負球にもなりますから、なんとしてもマスターしたい。昨年はチャンスをもらいながらいい結果が出せませんでした。今年は絶対ものにしたい」。本当、真面目だ。帽子を取ったまま、ハキハキと答えてくれた。甲子園球場での取材。最後に話してくれたのは高校時代の思い出。「一度も試合には出ていないんですが、２年生の時、ベンチにいて優勝を経験させてもらったんですよ。甲子園はいい思い出がありますし、今日（６日）初めて憧れのマウンドを踏ませてもらいました。感激しました」。高校生のようなさわやかな表情。純粋に野球の好きな青年だ。１軍のマウンドへあがる日が楽しみだ。