今季が５年目。同オールスター出場期限最後の年の出場。「自分では、いま納得のいく成績を残しているわけではありませんし、どちらかといえば、出場させてもらったいう感じですね」。笑いながらではあったが、かなり控え目な言葉が返ってきた。コツコツと地道に練習を積み重ねてきた選手である。１歩１歩着実に前進。現在の力を蓄えての出場だ。「１発を」持ち味を発揮したい意欲があって当然。また、桧舞台でのホームランは、首脳陣へのアピールになる。

　山崎２軍監督に聞いてみた。「大きく育ってほしいという願望ですね。彼の場合、打球を遠くへ飛ばすのが持ち味ですが、パワーというより、球をとらえるポイントを持っているんですよ。まだ体の切れは鈍いし、体も同時に鍛えていきたい。良く打つから４番を打っているわけではありませんから」。ジョークを交えながら話してくれたが、厳しい言葉は期待の裏返しだ。この世界、自分のポイントをつかむのに、四苦八苦している選手が多い中、ポイントを持っているのは強みだ。当然、相手投手はタイミングを狂わすための、いろいろな工夫をしてくる。バッテリーと打者の駆け引き。野球の見せ場のひとつだが、直曲球、いかなる投球にも対処していくためには、しっかりした足腰と体の切れが要求される。吉田の踏ん張りどころだ。死に物狂いで頑張るしかない。

　初打席で初安打を放っている。すでに一軍デビューは果たした。昨年の８月終盤に登録。成績は１６試合に出場。２４打数３安打で打率・１２５。ホームラン０、打点２、三振９。いい結果は残せなかった。プロの洗礼を受けたが、力不足だけでファームでの再調整とは思えない。開幕から４番バッター。訳ありは見え見えだ。おそらく、出番の少ない一軍にいるよりも、数多く試合に出て、１打席でも多く打席に立ち、実戦でいろいろな体験ができるファームの方が、本人にとってプラスになる。という判断をしたからに違いない。

　プロ入り初安打。「うれしかったのは確かですが、よく覚えていません。手の平の感触なども全く残っていないですね。それより、今は練習です。バッティング技術は当然のことですが、体力もしっかり鍛えていきたい。いま、４番を打たせてもらっていますが、それに対するプレッシャーはありません」。初安打の感触にひたっている場合ではない。甲子園球場での阪神戦、２試合ノーヒットに終った。ゲーム後、グラウンドで黙々とバットスイングを繰り返す。表情は厳しい。持ち味は長打。７ホーマーは７月２日現在、ウエスタン・リーグのホームランダービー２位。吉田よ。この世界で生き残るためには、自分との戦いに勝つことだ。妥協するな。克己を持て。