「昨年もヒットを打ちましたが、今年は地元ですし、いまから楽しみにしています。できる事なら、スタメンから出場して、いいところでヒットを打ちたいですね。本当、楽しみです」。当然、愛媛から応援に来る人は多数いるはずだ。地元ファンの期待に応える可能性は高い。なぜなら、フレッシュ・オールスター、今年の監督はタイガースの平田２軍監督だ。起用は間違いない。若い選手にとっては自分をアピールする場所でもある。頑張れ。

　高橋勇丞が、非凡な野球センスを岡田監督に認められたのは、昨年、倉敷で行なわれた秋季キャンプ。今季のスタートとなるスプリングキャンプでは、１軍の沖縄行きの切符を手にした。主力の金本、今岡、赤星らと同じ場所で練習をした。緊張した半面、うきうきした気持ちで野球に取り組んだ。「わかってはいましたが、自分の力がまだまだ足りないのを痛感しました。それより、練習前のアップにしても、今岡さん達は真剣に取り組んでいました。僕もいい加減にやっていたわけではありませんが、あの姿を見て、すごく感じるところがありました。それと、スピードですね。バットスイングひとつにしても凄い。いい体験をしました」。野球漬けのキャンプが有意義だった。

　１年目が５３試合。２年目が１１試合。成績に目を通してみると、目立った数字は残していない。公式戦ではまだ一度も１軍からのお呼びはない。現状を平田２軍監督に聞いてみた。「走ること。守ることは１軍でも通用します。バッティングですね。ちょっとアウトサイドインのクセがありますが、そこそこのパワーはありますし、あとは実戦の経験ですね。足も速いんですが、盗塁をする時の決断力というか、勇気がまだない。やっぱり経験ですね」。昨年までの盗塁数はひとつしかない。確かに少ないが、今年はすでに３盗塁している。

　着実に成長している。打率は９１打数２０安打で・２２０（６月２７日現在）。喜べる成績ではないが、年間１年ずつだったホームランが今年は３本。１歩１歩前進している。バッティングでアピールできれば申し分ないが、守備でもいい。走塁でもいい。バントでもいい。人より優れた技術を身につけろ。「野球は好きです」。表情はいきいきしていた。勇気を持て。勇気は己に自身と強さを与えてくれる。