阪神タイガース・大城祐二選手（２１歳）。大学、社会人ドラフト５位で入団した新人。身長１７２センチ、体重７４キロ。小柄ではあるが、自分のセールスポイントをたずねると「足と肩です」という自信の発言。なるほど、５０メートル走は５秒７の俊足。ノンプロ時代、１試合５盗塁を決めた事がある。こうした特長を持った選手への期待は大きい。試合前の練習を見ていると、アップとキャッチボールのあと、まず内野の守備練習からはじまり、続いて外野でノックの打球を追う。そして、バッティング、走塁とこなしていく。真剣に練習に取り組む選手のユニホームはよく汚れる。まさに、大城のユニホームがそれだ。汗と泥にまみれている。

　「プロにはいって、キャンプから実戦の試合へと移って、約４カ月ですかね。おかげさんで故障という故障はしていません。ありがたいことです。アマチュアとの違いを一番感じたのは、プロは、やっぱり、何にかにつけて正確だということです。ゲームで失投を待つんですが、なかなか投げてくれません。プロですね。もうひとつ、足と肩以外に、スイッチヒッターも自分の持ち味だと思っています」

　自主練習は意欲の現われである。技術が身につく事は多々あるが、やっても、やっても目に見えて上達するわけではない。全く進歩のないまま時間だけが通り過ぎてしまうこともある。だから、練習を続ける事は苦しい。根気と我慢。常に前を向いて進む強い精神力が必要だ。技術を体にたたき込むための近道はない。上達する時の分岐点がどこにあるか、これは誰にもわからない。あきらめずにやり続けるしかない。そして、誰にも負けず、一心にやり続けた自分への満足感を感じた時、何かを得られるような気がする。これが進歩か…。練習の虫、大城なら期待大だ。

　沖縄の出身。ＴＤＫ千曲川を経てタイガースへ。鳴尾浜のタイガースデン。合宿所、グラウンド、室内練習場、トレーニングルーム。すべてが整っている。己を鍛えていく環境は抜群。「今、内野と外野の両方をしていますが、チャンスがあればどちらでもＯＫです」どん欲だ。ハングリー精神の持ち主だ。５月２２日現在のウエスタンの成績は、５６打数１４安打。打率は・２５０。平田二軍監督「技術的にはまだまだですが、黙々と練習するあの姿は頼もしいですよ」弱音を吐く選手ではない。実力主義の世界。当たり前の事を、当たり前にできる選手になれ。