阪神・野原将志内野手。長崎日大出身の高校生ドラフト１位。期待の大きさがうかがえるが、過去、いいセンスを持ちながら日の目を見ないまま去っていった選手がいる。何人も見てきた。問題は野球に取り組む姿勢だ。野原の考えは…。「今、自分でやろうと思っていることは、シーズンを通して、きっちり野球のできる、強い体を作ることです。僕は体がかたいので、どうしても故障しやすいし、アップもかなり気を使ってやっています」。頑丈な体作りは正確。なかなかのしっかり者だ。

　初めてファームを担当した平田監督はどう見ているのか。「いい体をしているでしょう。まだ、体の強さはないが、下半身はどっしりしているし、いい素材ですね。田舎者（出身地は同監督と同じ）ですから、引っ込み思案ではないかと心配していましたが、声はよく出るし、元気者ですわ。体の切れはまだ鈍いけど、現時点でそこまで求めたら酷ですね。イメージとしては、巨人の二岡みたいな選手になってくれたらと思っています」。平田監督は熱いまなざしで野原のネット打撃の相手をしていた。大いに楽しみにしているようすだ。

　伊藤トレーニングコーチには、体力面について聞いてみた。「キャンプの第２クールからみんなと同じメニューで練習してきましたが、最後まで故障せずに乗り切ってくれました。新人のキャンプは体が強いかどうかのバロメーターになりますから」。恵まれた体にホレ込んでいたが、実は、高校時代苦い経験をしている。３年生になってキャプテンに抜てきされた。責任感から、痛めていた内転筋をかばいながらの練習で股関節まで痛め、野球から数カ月間も遠ざかった。「野球ができないジレンマ。辛かったです。もう２度と体験したくないです」。最高に辛い思いをしてきた。肝に銘じてほしいが、怖がっていては進歩がない。

　野球漬けの毎日。プロ野球選手になった証だ。「４日間ですが、１軍の人と一緒にプレーできてうれしかった。緊張もしましたがいい勉強にもなりました」。気持ちのうえで張りができたことだろう。スタート時点に立った。プロ入りしただけで満足してはいけない。これからが勝負。大型内野手の要素は十分。楽しく練習を拝見させてもらった。