右打者の内角へ食い込むストレートは威力がある。カーブの切れもいい。「阪神戦に先発したあの日は、調子そのものはあまり良くなかったが、なんとか粘っこいピッチングができた。初完投だったので最後まで投げたかったが、先頭打者を歩かせてしまっては、しかたないですね」。その回の先頭打者への四球は御法度の世界。得点差、１００球を超えていた投球数、いたしかたのない交代だ。前を向いてさらに頑張るしかない。

　谷村ピッチングコーチは「調子が良ければ、各投手ともできるだけ長いイニングを投げさせる方針だし、あの試合、中山には完投させてやりたかった。完投していれば自信にもなるし、気分的にもすっきりするしね」。親心といったらいいのだろうか、若い選手を育てるためには愛情は不可欠だ。今後については「やっぱりコントロールですね。いい球を持っているのに、抜け球は多いし、バラつきがある。もっと、ストライクゾーンをうまく使ってほしい」という。実戦で体験していく以外ない。一球一球をおろそかにしないことだ。

　１軍に定着することが中山の第一目標だが、いまひとつ。昨年、同じＪＲ東海から入団した先輩の光原がその年７勝を挙げた。負けたくない気持ちは強い。いい意味でのライバル意識を持っている。「１軍で４試合投げさせてもらいました。思い通りの結果は出せませんでしたが、いい体験をしてきました。課題は何といっても制球力です」。コントロールは自分で学ぶしかない。投げて体で覚えるしかない。ライバルに追いつき、追い越すためには”努力”の２文字しかない。