素晴らしい素質の持ち主だが、年齢を見ると今年の誕生日で２７歳。金本、赤星、浜中とタイガースの外野手は不動。厳しいのは承知の挑戦だ。

　焦るな。克己を持て。年齢のことなど考えるな。過去にいろいろな選手を見てきたが、野球を好きであり続けた人はどんな形であれ１軍で活躍している。「確かに年齢を考えると、今年が最後かな、と思うことはあります。こればっかりは自分で決められることではありませんから」。１軍昇格は練習あるのみ。それも生半可な努力ではなく、今は死に物狂いで頑張りぬく時だろう。くいを残したくなかったら己を厳しく見つめるしかない。

　シダックス時代に野村克也監督（現楽天監督）と１年間同じユニホームを着た。アドバイスは「バットのヘッドを立てろ。努力を惜しむな」だった。わかりやすく、ものすごくシンプルな助言だった。実はタイガースに入団してからもアッパーぎみのスイングを指摘された。欠点は徐々に直ってきた。現在はいい感じのレベルスイング。アドバイスをしてきた平塚打撃コーチに聞いてみた。

　「長所といったら思い切りのいいところですかね。アッパーぎみだったスイングはレベルになったし、同じ３割でもヒットの内容は今年の方が上ですね。昨年と比較してワンランク上というか、バットがしっかり振れています」

　成長を認めていた。技術というものは、目に見えて日に日に上達するものではない。体で覚えるのに早道や近道はないのだ。

　庄田選手は「重心を左足に残してバットが振れるようになりました。スイングが鋭くなったと思いますし、今はいい形でいい結果を残すことが大事だと思っています」。何事もあきらめずにやり続けるしかない。努力は報われ、チャンスは必ずやってくる。