試合前のアップの姿勢から声をかけた。「ちょっと気持ちが入ってないように見えるな。これからゲームに入っていくわけだから“よっしゃー、これから頑張るぞ”という姿を見せてほしい。しっかりやったら内転筋が強くなるし、オレも毎日付き合うからな」。１日も休まずアップを見続けて約束を守った。

　「今日はよかったで。あのくらいの気持ちでやってほしいな」。コミュニケーションも忘れてはいない。何日も何日も続けていくうちに「いい感じのアップが当たり前になってきた。これで大丈夫やと思った」と島野氏。試合の打席チャートを見ながらも、いろいろ話し合った。

　精神面のケア。当時の今岡には、これこそが必要だった。さらに大切にしているのが感謝の気持ちだ。

　「野球をやるには、いろいろな人に世話になる。監督であり、コーチであり、裏方さんなど数多くの人たちに支えられている。こういう人に感謝の気持ちは絶対忘れたらあかん」。コーチに就任した当初から、選手の相談にのってやれる兄貴的な存在だった。今は６０歳を過ぎて、いいオヤジといったところか。

　島野氏の「感謝」の原点は数十年前にある。南海（現ソフトバック）時代のある日、親分（故鶴岡一人監督）に「おまえなあ、高校を卒業して田舎から出てくるとき、何か思い出があるやろう」と声を掛けられた。島野氏が「はい、駅まで見送りに来てくれたおふくろが“育夫、体に気をつけて頑張るんだよ”と声をかけてくれました」と答えると、「そんないい思い出があるんか。苦しい時はそれを思い出すんや。感謝の気持ちを忘れたらアカン。必ずいい結果が出るから」と教えてくれた。いい出会いと自分の体験から生まれた「感謝」である。練習や試合が無事に終わった後、道具に感謝を込めてバットやグラブ、スパイクを磨いていると、なぜか「おふくろ元気かなあ」と頭に浮かんできたという。

　「技術だけ教えていい結果が出るなら、これまでもっと、もっといっぱいいい選手が出てますよ」。選手のハートをつかむ指導に大いに期待したい。