先発陣でグリン、吉川が故障のため戦線離脱。中継ぎで４２試合に登板した江尻も右ひじ痛で登録を抹消された。グリンは近々、復帰する見通しもあるが、投手陣は苦しい台所事情には違いない。野手に目をやっても、故障を抱えた主力選手も多く、休養と控えのサポートが不可欠になっている。

　だからこそ「こんがり戦士」の活躍が必要なのだ。２軍戦は屋外球場の鎌ケ谷を本拠地に、試合、練習のほとんどが屋外で行われている。もちろん個人差はあるが、選手のほとんどが、自然と顔や腕がこんがりと日焼けする。強い日差しの中、白球を追い掛け、昇格のチャンスを待っていた選手ばかりだ。

　そんな「日焼け組」が、主力が抜けた穴を埋められるかどうか。選手層の厚さと言わないまでも、少しでもカバーできるかどうかがポイントになるような気がする。中継ぎ陣で、金沢は再降格したが金森、萩原、菊地の昇格組が貢献できるかどうか。野手では２年目陽、ルーキー金子洋の活躍が期待される。

　そんな中、早くも明るい話題があった。１６日に昇格したルーキー山本が２３日ソフトバンク戦でプロ初先発した。２本塁打を浴び黒星を喫したが、７回途中まで３失点。開幕１軍だったが、結果を残せず降格した左腕が、先発ローテーションの谷間で、健闘といっていいだろう。

　先日、鎌ケ谷に取材に行くと、エースとしてチームを長年引っ張ってきた金村がいた。８月５日に降格後、じっくり調整していたが右肩不安は消えなかった。無理をして１７日にブルペン投球したが、右脇の下に痛みが走った。復帰どころか本格投球のメドすら立っていない。

　こんがり焼けた右腕を見せながら、状況を説明してくれた金村は「ここにいるのは悔しいけど、クライマックスシリーズもあるし、まだあきらめていない」と口にした。リーグ連覇、さらに日本シリーズ進出をかけたクライマックスシリーズと続く。１軍昇格を思い描いて必死に取り組んできた「こんがり組」の真価を、これから発揮してほしい。