典型的なポーカーフェースだ。７月２５日にオリックスの主砲ローズに京セラドーム大阪の５階席に届く超特大の本塁打を打たれても、マウンドで顔色一つ変えなかった。すでに昨年以上の６勝をマークしているが、好投しても決して大げさに喜ぶことはない。試合中の一喜一憂はまったくない。見た目だけでは、何を考えているか見当も付かない投手だ。

　「淡々と投げるのが僕の持ち味」と話す左腕をじっくり見ていると、好投と無表情は決して無関係ではない気がしてくる。打者は打席から約１８メートル先の投手の顔が見える。疲れた表情はもちろん、悔しそうな顔、自信満々の顔、いろんな気配を感じることが出来る。打者は捕手の配球を読むだけでなく、そこにも駆け引きが存在する。

　名将と呼ばれた駒大の太田誠・前監督は「感情を顔に出すな」と、投手に指導していたと聞いた。野球はメンタルスポーツと言われることもあり、感情を出して付け入るスキを与えてはいけないという理論を持つ指導者は多い。投手の表情は味方の守備陣だけでなく、打者の心理状態にも影響するからだ。

　そういった面では、武田勝は打者から言えば、かなり不気味だ。表情を見て、何か気配を感じることは難しい。７月２５日の試合後、オリックス大石ヘッドコーチが「的を絞りきれない」と嘆いたが、どんな球を投げてくるかマウンドからの“サイン”がない。直球は１４０キロにも満たないのに防御率１点台をキープする。その快投は、制球力はもちろんだが、ポーカーフェースと無関係とは思えない。

　表情はないが、実はトークセンスは抜群だ。先日、札幌市内の百貨店で小谷野栄一内野手とトークショーを行った。質問コーナーで「試合で大変なことは」と聞かれ「お腹がすくつらさはある。あと、先発の前日は必ず下痢になる」と真顔で返答。文章では伝わりにくい独特の間合いで次々と爆笑を誘っていた。

　球団もこのイベントの出演依頼を受け「面白くて盛り上がるから」と真っ先に武田勝を指名した。投げ方も変則だが、醸し出す雰囲気も独特だ。球界を見渡せば感情をむき出しの投手は多いが、異彩を放つ武田勝のポーカーフェースも強烈な個性で、立派な武器だと思う。