１４日のフルキャスト宮城でも、同じようなシーンがみられた。まずは日本ハム２年目の左腕武田勝が、野村監督が報道陣と談笑している三塁側の楽天ベンチに向かった。社会人シダックス時代の恩師の前で約５分、直立したまま会話を交わした。

　野村監督「今何しとるんや」

　武田勝「先発です」

　野村監督「うちに投げたいやろ」

　武田勝「（苦笑いで）……」

　さらに楽天の「ナベツネ」こと左腕渡辺恒に「チェンジアップを教えてやってくれ」と真顔で「臨時コーチ要請」も受けた。武田勝は「機会があったら」と交わしたが、野村監督の真剣な言葉が印象的だった。

　昨年まで楽天に在籍したグリンも、野村監督の前で「すいません、すいません」と日本語で平謝り。野村監督から「お前がいれば楽天はチャンピオンや」と直接ぼやかれたからだ。日本ハムの移籍が決まった昨年オフ、グリンが野村監督に宛てた３ページにわたる英語の「わび状」は知られているが、野村監督が本気で残念がる右腕の存在が頼もしく見えた。

　野手陣では、元ヤクルト稲葉、元阪神坪井がそろってあいさつに足を運んだ。元指揮官から「茶髪軍団」と呼ばれ、ほぼ黒髪の坪井もなぜか茶髪扱いになっていたが、プレーの褒め言葉も聞こえてきた。特に稲葉に対しては「返球がＮＯ・１なんだよな。ノックでもほとんどストライクだったからな」と認められていた。

　考えてみると、中継ぎから先発とフル回転で投手陣を支える武田勝、すでに昨年の７勝を上回る勝ち星をマークしている助っ人右腕グリン、不動の３番でチーム最多の打点をたたき出している稲葉、いぶし銀の坪井と、“元野村ファミリー”が首位を快走するチームを支えているといえる。

　野村監督が親しみを込めながらポツリと吐き捨てるように言った「みんな裏切り者だな」のセリフが、何となく心地よく聞こえた。野村監督の野球界への多大な貢献度、偉大さを実感するとともに、これからも門下生たちの活躍に期待したい。