個人的に大きく違うと思っていることが、背番号「８８」の主だ。ヒルマン監督から梨田監督へ－。取材していて、まず返ってくる答えが英語ではなく日本語。これまでは通訳を介していたが、英語がまるで理解できない私にとっては、直接の「会話」が可能な状況になった。逆に言えば、こちらの考え、思い、感情もダイレクトに伝わるということ。ヒルマン監督は積極的にマスコミへサービスしてくれる方だったが、梨田監督も同様。取材での接点の多さは変わらないが、ただ日本語同士の「キャッチボール」ができる点で、新鮮な感覚で取材をしている。

　キャンプがスタートして１０日。昨季まで弊紙の評論家だったため、その時に数度、あいさつはしたことはあるが、ほぼ初対面に近い。温厚でダンディで、紳士的なイメージを持っていて、それは今も根本の部分では変わらない。ただ新しく感じたのが、かなり熱い勝負師だといういうこと。基本の返答は、ダジャレがお得意なようにウィットに富み、また周囲を気遣っているような場合が多い。ただ時折、激しい言葉が出てくることがある。ちょっと激しすぎて？　紙面にしていないコメントが多いので割愛するが、ユニホームを着て、グラウンドでの本当の姿は、きっとその「一面」の方なのだろう。

　４年ぶりの監督復帰。話題をさらっているのはルーキーの中田翔内野手。少し影が薄いと言っては失礼だが、日本ハムは北海道移転５年目で、初めて日本人監督を迎えた。コーチ陣の顔ぶれも、大きく変わった。主力選手の田中幸、金村と投打の大黒柱がいなくなり、今では稲葉や森本、ダルビッシュへと代替わりした。新生日本ハムを操縦するのは、梨田監督。低迷球団ではなく、リーグ連覇球団を率いるという珍しいケースに、どう対応し、カラーを出していくのか。取材する側も、いつの日か本音を聞き出せるように、１年間、しっかりと梨田監督と向き合っていきたい。