いつも薄暗いイメージの札幌ドームで取材。釧路は雨模様だったが、快晴の帯広はそう快で、独特の熱気があふれていた。球場売店にはイカ焼きやら、芋団子やら、地元色たっぷりのメニューが並んでいた。球団関係者に聞けば、札幌ドームで見かける常連ファンの姿も多かったとのこと。２年ぶり、年に１度の開催。元々、田舎生まれの田舎育ちの私だけに、大自然のマイナスイオンをたっぷりと堪能し、かなり新鮮な気持ちで仕事ができた。

　今年はこの２都市のほか、８月に函館、９月に旭川と札幌を含めて道内の５都市で公式戦を組んでいる。０４年の本拠地移転以来、初めての試み。移動がきついとか、費用対効果とか、いろいろ賛否両論の意見も現場、球団の一部からはあるかもしれないが、藤井球団社長は力強く言っていた。「お金だけじゃなく、それよりももっと大切なこともある」と。関西出身で金銭感覚に鋭い同社長からのサプライズ発言も、心地よさを増幅させてくれた。

　ちなみに今回のこのブログ。ここまで我慢？　して読んでもらった方々には申し訳ないが、オチはまったくない（いつものことと言われれば、それまでですが…）。なぜかと言えば後半戦開幕、８月の声を聞いて首位を走るチームは失速気配。急激に「オチ」られても、ちょっと困る…。帯広で希望ホテルを予約できなかった大反省をして、すでにクライマックスシリーズ取材用のホテルを予約したばかりなので。しかもつい、先日…。