様々な要素が複雑に絡んでいるのだろうが、思い当たることが１つ。２２日の開幕２日前の練習中だった。鎌ケ谷の２軍の「勇翔寮」の寮長だった菅野光夫氏の訃報（ふほう）が飛び込んできた、ことだった。

　いろいろと報道されている各選手たちの悼む言葉の数々が、人柄を物語っている。報道陣も「寮長」と呼んで、慕っていた。寮の前で選手の出待ちをしていれば「誰を取材したいの」と聞き、寮に不在かどうか、練習があと何時間くらいで終わりそうかなど、教えてくれた。球場事務所の終業時間を過ぎても記者室で原稿を書き、締め切りに間に合わないと、焦っていると特別に時間を「延長」してくれた。記者が特別に間違った取材のやり方をすれば、容赦なく怒られた。

　厳しい人だった。だが“人を見て”接するような方ではなかった。選手に対してもそうだったが、誰に対しても「寮長」は筋が通っていた。間違っていたことをすれば怒る、人が困っていれば助ける。練習態度がふまじめに見えた選手を呼び出し、こんこんと説教をしたという話を何度も聞いた。陽が１年目のキャンプへ出発する時、移動用のバッグがないと騒いでいると、自分の「ルイヴィトン」のバッグを惜しげもなく貸した。言動すべてに、愛情があった。

　そんな「寮長」の人柄を表す、一言が胸に残っている。順調に主力選手への道を歩んできた、それほど２軍暮らしの経験がないはずの金子誠は、こう言った。「菅野さんには僕が一番、世話になったと思う」。たぶん、そう思っているのは金子だけではないのだろう。誰もが、自分が「一番－」と思うほどの接し方をされてきたのだろうと。今季、一気に若返りを図っているチーム。いつか昨季のような快挙を遂げた時には「寮長」の存在があったことを、きっと思い出すだろう。