日本ハム担当記者の場合、本拠地移転と同時、またはそれ以前から担当していた記者が大半を占めていました。注目の取材対象だった新庄氏が引退したこともあり、タイミング的に今年が担当替えの１つの節目になっています。ある先輩記者は巨人、阪神担当になることが決まりました。年下ながら担当歴では１年先輩の記者はヤクルト担当といった具合に、ライバルのスポーツ紙の記者の方々は「異動」が決まりました。

　担当記者間では仕事上ではライバルですが、それ以外ではまるで部活動のような感じもあるのです。どこへ遠征するにも一緒。家族よりも長い時間をともに過ごします。食事の好み、私生活、もちろん性格まで、ある程度はみんなが把握しています。比べようがないですが、ある意味、野球の「チームメート」のような部分もあります。紙面の上ではスクープ記事を「抜いた」、「抜かれた」と日々、一喜一憂する時もありますが、気心の知れた間柄です。

　私が正式に日本ハム担当になったのが０３年１１月１日。千葉・鴨川での秋季キャンプ初日でした。その日のあるライバル紙の１面が「新庄　日本ハム入りへ」。訳も分からないまま取材をするという、怒とうの日々がスタートしたことを思い出します。難題が次々に出てきて、そのまま北海道へ約１カ月も帰ることができなかったことを、この年末、ふと思い出しました。

　当時から一緒に取材をした先輩記者の方々が、続々と去っていくことになりました。こんな表面化することはない「人事」でも、来季は日本ハムが生まれ変わるということを実感します。３年前の当時と同じクリスマスの夜。その日と同じようにビジネスホテルの窓から見える「東京タワー」を今年も目にし、ちょっと感傷に浸ってしまいました。来年も心機一転、真っさらな気持ちで、日本ハムを追い掛けていこうと誓う、今日このごろです。

　身内ネタで失礼いたしました…。