現役ラストを最高の形で迎えている今回。新庄選手の個人的な問題として、「敗退＝引退」という状況は前回とはまったく違う。当時は「プレーオフに入ってから打撃が分からなくなった。重圧かな」と話していた。そんなプレッシャーをさらに感じているのだろうと推察してしまう。誰よりも自分自身にプレッシャーをかけ、それを乗り越えて、数々の成功を収めてきている選手だと思うから。今回は平常心を貫こうとしても、気持ちの入り方は前回と比べ物にならないだろう。ただ「１人」で闘うのではない。

　周りにはサポートする、新庄イズムを吸収した選手がいる。２年前に敗退した直後は「負けたけれども必ず来年につながってくる。若い選手は相当、鍛え上げられたと思うし、いい経験になったと思う」と話していた。その通り、ハワイの自主トレで行動を共にし、朝食にお手製のスクランブルエッグをつくってあげていた森本選手が今季、急成長。１番に定着し、新庄選手本人がかすむほどの大活躍を見せ、今季の快進撃を支えてきた。

　東京遠征中の練習休日には渋谷で洋服の買い物を共にし、日ごろの食事など、ほぼいつも一緒。初対面だった日本ハム入団１年目の０４年春季キャンプでは、自身の用具メーカー担当者への変更を進言するなど、新庄選手が「直感」で選んだ後継者だ。新庄選手の活躍にも、もちろん注目をしたい。だが３年間、たたき込んできた新庄選手の「遺伝子」は、勝負どころの真剣勝負でどう出るのか。森本選手＝新庄選手としても、しっかりと目に焼き付けたいと思う。