いつもは日本ハム担当はあまり注目されない（私に個人的な問題があるのかもしれないが）。だが、球宴だけはちょっとした「お祭り男気分」に…、いや浸れるわけがない。新庄の姿を見失わないように追いかけ、見失ったら探す。まるでストーカーのように過ごした２試合。時に、しょうゆとソースを間違うような鈍感な嗅覚（きゅうかく）じゃなければ、新庄の香水のにおいを頼りに発見できるのにとも思う。そんな犬への変身願望を持つまで、現実逃避をしてしまうのだから、もう頭の中はパニック状態だ。

　ただ、もうじき来る「現実」と向き合うと、寂しかった。新庄がいなくなる。現役最後の交流戦、そして球宴をまず終えた。あとは残るはレギュラーシーズン。球宴期間中の新庄の表情を見ていても、笑っているようでも、目の奥は笑っていないように見えた。ある新庄をよく知る関係者は「彼はいつも心の中で泣きながら、毎日プレーしているはず」という。

　第２戦の試合前練習でのこと。全パの「４番ＤＨ」で出場する小笠原へ、うらやましそうに声を掛けていた。「ガッツ（小笠原の愛称）最高やん！　４番ＤＨって」。そして試合後は一番弟子で初出場の森本が２年前の自分に続く本盗を決め、１発も放った。２戦連続の頭部パフォーマンスでも、球場中をわかせた。第１戦は主役級だったが、この日はそうではなかった。

　新庄はラストの球宴を終え、口は重かった。報道陣の森本の「大活躍しましたね」という質問に「ねえ～」と同調しただけ。この日の試合前も、これまで２年間もことあるごとに「ヒチョリ（森本）を取り上げて」「あいつおもしろいから見ていて」などと宣伝してきたが、試合後はもう必要がなかった。一番目立ちたかったはずの新庄が目立てなかった。３年連続３度目のオールスター取材。初めての世代交代がやはり迫っていることを感じた、新庄と過ごした短い夏だった。