勘違いかもしれないが、その「オーラ…」というタイトルの付いた番組が人気なのだから、それぞれの人が「確かに実在する」ということに共感する部分が少なからずあるのだろう。今まで取材をしてきた中で「この人がすごいなあ」と思った中の１人が、楽天野村監督だ。

　昨年１１月、社会人野球の日本選手権。その前日に大学・社会人ドラフトがあり、野村監督が指揮を執っていたシダックスに武田勝、小山の両選手が所属していたため、そのまま１回戦を取材する幸運に恵まれた。敗れた後の記者会見。初めて肉声を、耳で聞いた。パイプイスに腰を掛け、あの「ぼやく」姿と雰囲気は、なかなか近寄りがたいものがあったが、なぜかもっと取材をしてみたいという興味が同時に沸いた。

　６月３０日の楽天戦の試合前。新庄、武田勝の２人が、吸い寄せられるように野村監督へ近づいていった。ちょうどそのころは食事を取るなど試合開始に備え、いつもは思い思いにリラックスしている時間。２人はわざわざ野村監督が登場する時を見計らって、あいさつへと向かった。特にいつもはロッカーにいる新庄が、普段のリズムを崩してまで接しようと感じるのが、野村監督なのだ。

　２カ月以上も前のことで、しかも私事で恐縮だが、その野村監督とちょっとだけ「接点」があった。４月のフルキャスト宮城での楽天戦。室内練習場で高田ＧＭと談笑していると、その横を野村監督が通り掛かった時だ。自分は同監督が嫌う、ヒゲを生やしている。そのため高田ＧＭにいきなり、首根っこをつかまれ「こいつはヒゲがありますけれど、注意してくださいよ」と突き出されたのだ。

　楽天の担当記者はヒゲも、もちろん茶髪もいない。厳しいことを言われるのかなと一瞬で覚悟を決めていたが、返ってきた一言に、あ然。「日本ハム担当記者なら、いいんじゃないか…」。ボソボソと話しながら、ニヤッと笑っていた。ちょと短絡的すぎるが、この懐の広さが、人間を、選手を引き付けるのだろう。よく「絶対的なリーダーがいない」といわれる日本ハムだが、いつの日か、野村監督のような存在感が、チームの中心にあって欲しい。