それぞれトレードカラーを持つ選手が多く、新庄選手は言わずと知れた「赤」。「侍」の愛称を持つ小笠原選手は「青」がお気に入りだ。打撃練習で使用するマスコットバットにスパイク、ウオーミングアップ用の汗出しシャツ…。ほぼすべての用具にワンポイントで「青」を使っている。しかも鯨をモチーフにしたイラストが施してある。

　９９年オフから同名の小笠原諸島の観光親善大使を務めている。周辺の海域を回遊する「ザトウクジラ」をウオッチングの名所。それで鯨というわけだ。同選手本人の言質を取ろうと、いろいろと聞いても多くを語ってはくれないが、関係者や先輩記者らの話を総合すると、海の「青」から由来するもののようだ。

　ただ先日、ちょっとした「事件」が起きた。先月１５日にＦＡ権を取得。オフには残留、米も含めた移籍か、ちょっとした騒動になることは必至だ。すでにどうなるのか動向が気になるところ。そんな折、某ＯＢから爆弾発言が飛び出したのだ。青いバットを指さして「それ（中日）ドラゴンズ・カラーやないか」。その時、小笠原選手は苦笑し、うつむき、言葉に詰まっていた。しかも何も返答せずに無言で…。

　さらに周りにいた私も含めた記者はもちろん、あ然。私事だが今オフ、すでに引退を発表した新庄選手の去就とともに、超要マークの懸案事項が同選手の動向。ただの「サムライ・ブルー」で済んでくれれば、少しは仕事が楽なのだが。Ｗ杯ムードの中、あの青いユニホームを見ると、ふと連想するのはなぜか小笠原選手（ちなみにＭＦ小笠原満男ではない）。サッカーに集中し切れない、精神的にブルーな日々はまだまだ続く。