この防御率をよく考えてみると、あらためてすごい数字だ。ソフトバンクのズレータに暴行を受け、４月１６日からエース金村が戦線を離脱している。今の先発ローテは江尻（５年目）リー（日本球界は２年目）橋本、ダルビッシュ（ともに２年目）、そしてルーキー八木の５人。昨季までの通算成績で考えてみても江尻の１１勝がトップでダルビッシュ５勝、リーは３勝、橋本と当然、新人の八木は未勝利だ。合計しても１９勝というローテが形成され、結果を残している。いい意味で野球評論家泣かせの内容だと思う。

　２つの要因があると思う。１つは金村の離脱だ。絶対的な存在のエースの欠場によって頼るものを失った。それにより自分自身へのプレッシャーのかけ方が違ってきてるのだろう。そして八木の存在だ。４月１５日、ソフトバンク戦での１０回ノーヒットノーランはほかの投手にも刺激になっている。江尻の表情や敗戦後のダルビッシュの悔しがり方を見るにつけ、昨年とは違った「何か」を感じる。

　本紙評論家でＯＢの岩本勉氏は投手陣を絶賛しながらも、一方で不安要素を口にしている。「投手は梅雨の時期になると、やはり調子が落ちる」と自身の経験を話した。確かに今の５人は昨年シーズンを通して１軍で活躍していない。それだけに今後の期待感も膨らむ。シーズンを通して活躍したとき、チームが熱望してきた「投手王国」への道が広がっている。