◇9月26日の予想

まず、9月26日の上位３強の組み合わせを見ておこう。

西武ライオンズ　対　千葉ロッテマリーンズ
【予告先発】松坂大輔　　　　　　　　　【予告先発】小林宏之
インボイスＳＥＩＢＵドーム

北海道日本ハムファイターズ　対　福岡ソフトバンクホークス
【予告先発】八木智哉　　　　　　　　　【予告先発】斉藤和巳
札幌ドーム

注目すべきは、西武の先発投手である。
本来であれば西口投手のローテーションだったのだが、入れ替えてエース松坂大投手をこの試合に持ってきた。

これは、今日26日にでも一気にシーズン１位通過を決めてしまいたいという西武首脳陣の決意の表れとも見える。
26日に西武が勝って、２位日本ハムが負ければ、その時点で西武のプレイオフ１位が決まる。

もし、26日に西口で落とすと、日本ハムの状況によっては、27日に松坂大で絶対に勝たなければならないことになりかねない。
それを避けたようにも見える。

しかし、この入れ替えは果たしてどうだろうか？
確かに、松坂大投手は大エースにふさわしい活躍を見せているので、西武首脳陣の思惑通りに行く可能性は高いが、通常通り27日登板にした方が松坂大投手の良さがさらに出るような気もするのだ。
また筆者の個人的な希望として、2006年の最終戦で勝ったら１位通過というシチュエーションでの松坂大投手が見たかったということもある。
ただし、先日のブログでも書いたように、松坂大投手はここ一番という試合に対する強さでは、日本随一とも言える投手である。
「金村発言」に揺れる日本ハムを一気に振り落とす意味で、今日の松坂効果は大きいかもしれない。

さて、もう一試合の方は、西武の試合よりも重要と言える。
この試合で負けると、１位通過の目はほとんどなくなる両チームの争いである。
ソフトバンクは、もはや首の皮一枚という状況、日本ハムも負けてしまえば、西武が松坂大で勝つ可能性が高いだけに、一気に優勝決定されてしまう可能性が高い。
つまり、両チームにとって絶対に負けられない試合なのである。

この試合の先発がまた面白い。
ソフトバンクが今年度最高の投手と思われる「勝率王」の斉藤和投手、日本ハムが11勝を挙げて「新人王」をほぼ手中にした八木投手。
格から言うと、斉藤和投手が絶対に有利と思われるが、こうした大一番では何が起こるかわからない。
これまでのデータなどとは関係なしに、意地と意地のぶつかり合うようなピッチングを期待したい。

現役の投手の中では、斉藤和投手は松坂大投手と並んで最高の投手だが、ここ一番の試合でもこれまでとまったく同じ投球ができるかどうかで、松坂大投手以上かどうかの真価が分かるような気がする。

今年これまでの３投手のＢＢＲと成績を紹介しよう。

　　　　　　ＢＢＲ　　防御　　試合　　勝利　　敗戦　　勝率　　投球回　　安打　　ＨＲ　　三振　　四球　　失点　　自責点
斉藤和巳　81.5　　　1.66　　　25　　　18　　　4　　　.818　　195　　　　141　　　8　　　195　　54　　　47　　　36
松坂大輔　81.2　　　1.89　　　24　　　17　　　4　　　.810　　181.1　　131　　　13　　197　　33　　　44　　　38
八木智哉　70.2　　　2.58　　　25　　　11　　　8　　　.579　　163.2　　131　　　12　　103　　53　　　54　　　47

※投球回の.1は1/3回、.2は2/3回を表す

やはり内容から見て、データ通りであれば、26日に勝つのは、松坂大投手と斉藤和投手ということになる。
最後の最後まで盛り上がったパ・リーグの終盤をさらに（もう１日だけ）楽しませてもらうには、ＢＢＲでも成績でも斉藤和投手に大きく負けている八木投手が、驚くようなピッチングを見せること。
それしかないような気がする。

ただし、その八木投手には、データ的な部分だけではないハンディがある。
それは「金村発言」。
先日の試合で金村投手が監督に暴言を吐いて、謹慎処分（今シーズン、プレーオフでの出場が禁止）ということになってしまったことだ。
エースが引き起こしてしまったこの不祥事が、同じ投手しかもルーキーの八木投手へ与えた衝撃は大きいものと思われる。

それでも期待をかけてみたい。
逆境が大きければ大きいほど、それを乗り越えたときにつかめるものは大きい。
松坂大投手が、非常にプレッシャーのかかる試合で勝ち続けてこられたからこそ、現在日本一に近い投手と言われるまでに成長したのである。
斉藤和投手に投げ勝って欲しいというのは、今年を最後まで盛り上げて欲しいのと同時に、将来日本を代表するような投手に成長して欲しいという、願いもこめてのことだ。

◇9月27日の予想

9月26日に１位通過が決まる可能性が高いだけに、27日の試合は盛り上がらないかもしれない。
しかし、野球は何が起こるかわからない。
26日に日本を代表する２人の大エース、松坂大投手と斉藤和投手がそろって負けてしまうことも、ないとは言い切れない。
そうなると、俄然27日の試合に注目が集まることになる。

予想先発投手は次のようになる。

西武ライオンズ　対　千葉ロッテマリーンズ
【予想先発】西口文也　　　　　　　　　【予想先発】渡辺俊介
インボイスＳＥＩＢＵドーム

北海道日本ハムファイターズ　対　福岡ソフトバンクホークス
【予想先発】武田　勝　　　　　　　　　【予想先発】和田　毅
札幌ドーム

　　　　　　ＢＢＲ　　防御　　試合　　勝利　　敗戦　　勝率　　投球回　　安打　　ＨＲ　　三振　　四球　　失点　　自責点
西口文也　64.6　　　3.52　　　25　　　9　　　　9　　　.500　　　171.1　169　　　22　　150　　70　　　73　　　67
武田　勝　64.8　　　2.05　　　28　　　4　　　　2　　　.667　　　79　　　62　　　　5　　　51　　18　　　19　　　18
和田　毅　71.1　　　2.88　　　23　　　14　　　5　　　.737　　　156.1　130　　　16　　131　　43　　　53　　　50

※投球回の.1は1/3回、.2は2/3回を表す

今年の実績からすると、西口投手にはかなり不安がある。
しかし、相手の渡辺投手も今年は本調子ではなく、シーズン終盤になっても調子が上がってきている様子がない（久保投手になる可能性もあるが、久保投手も同様にこのところ調子が悪い）。
ある程度点は取られるかもしれないが、チームのモチベーションが異なるため、打線の援護も期待できる。
やはり西武が有利に試合を進めると予想される。

日本ハムとソフトバンクの試合はこの日も面白そうだ。
武田勝投手は戻ってきてから勝ったり負けたりという状況だが、プレッシャーには強そうなので、27日に優勝がかかるような状況になれば思わぬ好投も期待できる。

ソフトバンクの和田投手はこのところ非常に調子がいいので、１試合も負けられない状況の中、プレッシャーに強いところを見せられるかどうかが鍵となるだろう。
単純に考えれば、和田投手の方に分がある。

◇そして結果は…

26日、27日の試合結果を予想してきたが、シンプルに考えると、26日の試合で１位通過が西武になるという可能性は非常に高いと思われる。
それほど、松坂大、斉藤和という両投手が素晴らしい投手であるということだ。
この予想をひっくり返すのはたやすいことではないだろう。

その予想をひっくり返す大仕事が、日本ハムのルーキー八木投手の手にかかっている。
新人王が日本中を驚かすような活躍ができるかどうか、固唾を呑んで見守りたい。