◇中日の基盤は
9月6日の時点で、阪神とのゲーム差は5.5と離れており、阪神の負け数は中日よりも9も多い。
この差は、阪神が勝ち続けるだけでは、なかなか詰まらない程のものだ。
つまり、中日がある程度負けてくれない限り、阪神優勝のチャンスは生まれないと言える。

今年、中日が非常に強かった理由の一つは、磐石な投手陣であった。
エース川上投手を中心に、安定していた朝倉投手、新人王候補の筆頭にもなっている佐藤充投手。
三本柱がしっかりと機能をして、その他の投手も楽になり、勝星を重ねていった。
つまり、この投手陣が崩れないとなかなか中日は落ちてこないことになる。
このところ、若干調子が落ちている感があるこの投手陣だが、8月22日以降の先発投手の成績を見ておこう。

先発投手　　　勝敗　ＢＢＲ　防御率　回数　被安打　被ＨＲ　奪三振　四死球　失点　自責点
8/22　中田　　　□　　76.9　　　3.41　　8　　　　7　　　1　　　12　　　2　　　3　　　　3
8/23　朝倉　　　●　　38.1　　　2.75　　6.1　　9　　　0　　　3　　　　2　　　4　　　　4
8/24　川上　　　●　　34.3　　　2.11　　5　　　　7　　　1　　　4　　　　2　　　5　　　　5
8/25　マル　　　●　　52.3　　　3.69　　6　　　　7　　　0　　　4　　　　2　　　2　　　　2
8/26　山本昌　●　　61.1　　　3.72　　7　　　　5　　　1　　　9　　　　1　　　3　　　　1
8/27　佐藤充　□　　58.4　　　2.00　　6　　　　9　　　1　　　3　　　　0　　　3　　　　3
8/29　中田　　　●　　34.3　　　4.37　　4　　　　12　　1　　　2　　　　3　　　9　　　　9
8/30　朝倉　　　△　　63.2　　　2.68　　6　　　　6　　　0　　　4　　　　1　　　1　　　　1
8/31　川上　　　●　　59.6　　　2.44　　8　　　　11　　3　　　5　　　　1　　　8　　　　8
9/02　山本昌　○　　66.1　　　3.69　　6　　　　6　　　1　　　3　　　　1　　　2　　　　2
9/03　佐藤充　●　　33.7　　　2.15　　4.1　　7　　　0　　　4　　　　1　　　3　　　　3
9/05　中田　　　○　　88.2　　　3.97　　7　　　　1　　　0　　　4　　　　4　　　0　　　　0
9/06　マル　　　●　　35.2　　　3.82　　3.2　　8　　　0　　　2　　　　0　　　3　　　　3
※□は先発に勝敗はつかないものの勝ちゲーム
※△は引き分けゲーム
※マルはマルティネス投手
※防御率の0.1は1/3回、0.2は2/3回を意味する

この間のチーム成績は、4勝8敗1分と、大きく負け越している。
先発投手陣でも、エース川上が2敗するなど、一時の好調時に比べると、信じられないような成績である。
ＢＢＲを見ても、先発で活躍したと言えるのは中田投手の9/5の88.2と8/22の76.9ぐらいで、他は勝ちゲームであっても、内容的にはかなり問題がある。
8月1日～8月20日までの勝敗が10勝5敗であるから、急激にチーム状態が悪くなっているのは間違いない。

どんなに強いチームでも年間を通して絶好調とは行かないものだ。
ちょうど今、中日は底の時期にあるのだろう。
先発投手陣にも疲れがでているのは間違いない。

なお、中継ぎ、抑え投手については、この期間中も安定してしっかり抑えていると言ってよいだろう。
従って、問題となるのはやはり先発陣なのである。

特に、心配なのは川上投手である。
昨年も夏までは絶好調だったのだが、暑い時期になってから調子を落とし、最後まで完全復調できなかった。
これが今年も同じペースだとすると、これからの登板も期待できないということになってしまう。
エースとして、チームの中心を担う選手がずるずると勝てない状況がこれ以上続くと、チームメイトにも暗い影を落とすことになる。

逆な見方をすれば、阪神が逆転優勝するには、中日先発陣が調子を落としている今、可能な限り差を縮めておくしかないだろう。

◇中日の打撃陣
先発投手陣が調子を落としているとなると、それを打撃陣がカバーできているかどうかが問題になる。
8月22日以降、チームで一番のＢＢＲを記録した野手の成績を見てみよう。

野手成績　　　勝敗　ＢＢＲ　　主な成績
8/22　アレ　　　　○　　95.8　　6打数3安打1打点（サヨナラ打）
8/23　ウッズ　　●　　89.5　　3打数2安打2打点1ＨＲ
8/24　アレ　　　　●　　86.2　　4打数3安打1打点1ＨＲ
8/25　ウッズ　　●　　64.1　　4打数2安打
8/26　井端　　　　●　　59.0　　2打数1安打2四球
8/27　谷繁　　　　○　　98.2　　4打数3安打5打点
8/29　谷繁　　　　●　　65.9　　3打数1安打1打点
8/30　井上　　　　△　　85.7　　2打数2安打1打点1ＨＲ
8/31　荒木　　　　●　　90.6　　5打数2安打1打点
9/02　福留　　　　○　　96.9　　3打数1安打3打点1ＨＲ
9/03　ウッズ　　●　　47.5　　4打数1安打
9/05　井端　　　　○　　100.0　　4打数3安打2打点
9/06　福留　　　　●　　77.0　　3打数1安打2打点
※アレはアレックス選手

手も足も出ない試合というのは、必ずあるものなので、8/25、8/26、8/29、9/03などの負け試合のＢＢＲが低いのは仕方ないだろう。
それよりも、これを見て気づくのは負けた試合でも比較的ＢＢＲが高い選手が多いことである。
つまり、この期間4勝8敗1分と大きく負け越していながら、野手はしっかり打てていることが分かる。

先発投手が厳しくなっている状況ながら、連敗をあまりしないで切り抜けられているのは、打撃陣の踏ん張りによるところが大きい。

これを追い上げる阪神から見た場合、直接対決では打ち勝たないといけないことを意味している。

◇阪神優勝のための鍵
阪神が優勝するためにどうしても必要なのは、9/15～9/17の3連戦で3連勝することだろう。
現在のゲーム差とマジックから見て、それは最低減達成しなければならない条件だと思われる。
もちろん、それまでにゲーム差を開かれているのは問題外で、最低でも5ゲーム差以内で、この3連戦に臨みたいところだ。
ここで3連勝して初めて、阪神優勝の可能性が見えると言っても過言ではない。
そして、9月末からの最後の3連戦が盛り上がるかどうかも、15日からの試合にかかっている。

この3連戦の先発を占ってみよう。
ちょっと先なので予想しにくいが、これまでのローテーションを考えると、

　　　中日　　　阪神
9/15　山本昌　　井川
9/16　佐藤充　　下柳
9/17　中田　　　　福原

のような感じで当たる可能性が高い。
川上投手が今ひとつであることを考えると、現状では中日にとってこれはベストに近いだろう。
一方、このところ調子がよい阪神は、いろいろな投手起用が考えられるが、前回の3連戦で2勝1敗と勝ち越した、井川、下柳、福原で最後の勝負をかけるような気がする。

◇最後はエースと４番
このブログでは再三、今年の金本選手の調子が今ひとつだということを書いてきた。
そして、阪神が逆転するにはその活躍が不可欠であるとも。
金本選手の成績は、このところかなりよくなってきている。
ここ数試合は、2試合に1試合、ＢＢＲが80を越えている。

わずか数試合が、その年の結果を決めることがある。
今年一年、思ったような活躍ができていないと思われる金本選手だが、ここ一番という試合で活躍してくれれば、年間を通しての活躍に匹敵することもある。
ここ12試合ホームランが出ていないことが少し気になるが、先日の中日との3連戦でも、6安打3四球と勝利に大きく貢献しているので、やってくれそうな気がする。
中日打線も決して不調ではないので、3連戦が打ち合いになる可能性も高い。
その時、試合を引っ張るのは、やはり4番の役割だと思う。

そして、最後にポイントとなるのは井川投手だろう。
阪神のエースと言われながら、毎年ここぞというところでエースらしい活躍をしきれていない。
今年こそは、という意地を見せるとしたら、この3連戦以外にはないだろう。
このところ5試合、3勝2敗と完璧とは言えないが、四球は少なく、奪三振は多い。
投球回数も多く、エースとしての活躍が見せられるようになっているのは事実だ。
調子がいい状態だと思うので、セ・リーグを盛り上げるためにも、ぜひ頑張ってもらいたい。