◇脅威の２番バッター・リグス
リグス選手の成績を、交流戦とその前の対比で見てみることにしよう。

アダム　リグス（東京ヤクルトスワローズ）
　　　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
3/31～5/08　63.0　　　.280　　　25　　　100　　　13　　　28　　　5　　　14　　　23　　　5　　　0　　　2
5/09～6/18　71.1　　　.315　　　34　　　149　　　32　　　47　　　13　　　30　　　24　　　10　　　1　　　4
※6月18日現在

リグスの調子が上向いたためにチームの調子がよくなったと言えるような状況で、交流戦に入ってからはＢＢＲも平均して８ポイントほど上昇している。

何よりも、交流戦の期間中に１３本塁打と、２番打者とは思えない長打力が魅力だ。
春先は２３％あった三振率も、交流戦で１６％と大幅に改善し、２番打者としての確実性も高くなってきている。
さらには、盗塁もできる点で２番バッターとしての資質も十分である。
ここまですごい２番バッターがいたら、チームが波に乗れることもうなづける。

ところで、リグス選手の日本デビューは2005年だった。
昨年はそれほど印象に残る選手ではなかったように思うのだが、成績はどうだったのだろうか？

こちらは今年の成績と比較する形で見てみよう。

　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
2005　　　57.6　　　.306　　107　　310　　　49　　　95　　　14　　　44　　　64　　　17　　　2　　　4
2006　　　67.6　　　.301　　59　　249　　　45　　　75　　　18　　　44　　　47　　　15　　　1　　　6
※2006年は6月18日現在

驚くことに、現在の時点で打点は昨年１年と同じ。ホームランに至っては、昨年よりも４本も多く打っている。盗塁も、昨年１年の記録に今年の交流戦の期間だけで追いついているのだ。
「今年になって大ブレイク」というイメージである。

しかし、打率を見ていただきたい。
2005年も３割は打っていたのだ。
いきなり日本にやってきて、３割を打てる野手はそうそういない。
急にブレイクしたように見えるが、実は昨年もそれなりの活躍を見せていたのである。
それでいて、あまり活躍した印象がなかったのはなぜだろうか？

ＢＢＲの低さから推測するに、昨年は打順が下位だったことが考えられる。
「出塁して得点を挙げる」、「自分のバットで打点を挙げる」、そのいずれかの活躍が少ないとＢＢＲはなかなか上昇しない。
下位の打順で使われていたことが、打点や得点を挙げるチャンスを奪っていたのだろう。
もちろん、本人の気持ちの問題もあるだろう。様子見で使われていたような状況の昨年と違い、今年は古田監督の信任が厚く、上位で責任を持ってやっている。それが思い切りのよさに繋がって、ＨＲの量産にも繋がっているように見える。

古田監督の眼力が彼の成功を創出したと言えるだろう。

◇実績と安定のラミレス
「アィ～ン」でおなじみのラミレスだが、2001年に来日して以来、すっかりヤクルトに定着し、他の球団に脅威を与え続けている。
まずは、リグスと同じように、交流戦前と交流戦中のデータを見ておこう。

アレックス　ラミレス（東京ヤクルトスワローズ）
　　　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
3/31～5/08　62.5　　　.289　　　29　　　121　　　15　　　35　　　3　　　12　　　19　　　2　　　1　　　0
5/09～6/18　73.4　　　.324　　　34　　　148　　　29　　　48　　　10　　　42　　　32　　　4　　　2　　　0

やはり、交流戦で一気に活躍しはじめたことが分かる。
交流戦中の打点の42は驚異的だ。ヤクルトは、交流戦の期間中、平均して約6点の得点を挙げているのだが、その原動力がラミレスにあることがよくわかるハイアベレージである。
三振が多いイメージは払拭されてはいないが、中軸としては三振しても相手投手に脅威を与えることも仕事の一つである。
その意味では、ヤクルトの４番として不可欠な打者であることは間違いない。

すでに実績があることは証明済みのラミレスだが、昨年と今年を比較してみよう。

　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
2005　　　68.2　　　.282　　146　　596　　　70　　　168　　　32　　104　　　121　　　30　　　3　　　5
2006　　　68.4　　　.309　　63　　269　　　44　　　83　　　13　　　54　　　51　　　6　　　3　　　0

奇しくも、現在の平均ＢＢＲは昨年とほぼ同じである。
交流戦では、かなり突出した活躍を見せたラミレスだが、このことからＢＢＲ68程度がラミレスの平均活躍度であることが分かる。
その面では、交流戦が出来すぎで、今後はもう少しペースが落ちることも予想されよう。
しかし、平均68というＢＢＲは決して低いものではない。
平均して55もあれば、一応の合格点と言えるＢＢＲで、平均68は、非常に優れている野手の証明である。
驚異的とまでは言わなくても、首脳陣にしてみれば十分以上の高いレベルでの安定度なのだ。それが続けられるということが実績としてもはっきりしている点でも、安心して使える選手であることが分かる。

また、ＢＢＲには勝利点という要素も含まれているため、ヤクルトが今後も昨年以上に勝って行けるのであれば、当然ＢＢＲも高くなるため、平均70台も狙える位置である。

古田監督に変わって、チームが強くなったと言われるヤクルト。
しかし、そのベースには、安定した実績があるラミレス選手にあることは間違いない。
幹がしっかりしていて、それにいい枝が出てきたのが今年のヤクルトのイメージではなかろうか？

◇安い買い物？？？ラロッカ
2004年に日本に来たラロッカ選手。昨年まで在籍した広島から、今年はヤクルトに移籍した。
推定年俸は8630万円と、日本で実績を挙げた外国人選手としてはかなり安い。
そのラロッカ選手も、大活躍を見せている。

グレッグ　ラロッカ（東京ヤクルトスワローズ）
　　　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
3/31～5/08　64.5　　　.302　　　29　　　106　　　17　　　32　　　7　　　23　　　12　　　13　　　0　　　1
5/09～6/18　69.6　　　.333　　　34　　　129　　　24　　　43　　　7　　　25　　　17　　　21　　　1　　　0

当然のように、ＢＢＲでは交流戦期間中の数値が上がっているのだが、注目していただきたいのは交流戦前の成績である。
ＢＢＲも60点台半ば、打率は3割、ホームランも7本と、上々の成績だったのである。
つまり、ヤクルトがまだ波に乗れなかった春先に、１人で気を吐いていたのがラロッカ選手だったのだ。

リグス、ラミレスの両選手に比べると、交流戦になってもＢＢＲが70点の手前で止まっているため、それほど調子があがっているように見えないかもしれないが、シーズン開始から好調を持続しているという意味では、球団にとってこれほど頼もしい存在はないだろう。

そのラロッカ選手も2005年と比較してみよう。

　　　ＢＢＲ　　打率　　試合　　打数　　得点　　安打　　ＨＲ　　打点　　三振　　四死　　犠打　　盗塁
2005　　　64.8　　　.303　　80　　267　　　40　　　81　　　18　　　56　　　30　　　28　　　1　　　0
2006　　　67.3　　　.319　　63　　235　　　41　　　75　　　14　　　48　　　29　　　34　　　1　　　1

この比較だと、去年よりも今年の方がいいという事しか分からないが、2004年に打率.328、ホームラン40本、打点101をマークしたことを考えれば、今年の成績は実はまだ低い方であることが分かる。

すでに、今年は安定した活躍をしているので、怪我さえなくコンスタントに活躍できるのであれば、2004年と同様の活躍が期待できる。
これだけの選手が１億以下の推定年俸とは、ヤクルトは安い買い物をしたと言えるだろう。

◇優勝はリグス次第？
優勝争いの圏内に上がってきたヤクルトだが、優勝の可能性を占ってみよう。
ラミレス、ラロッカの両選手は、高いレベルでの安定がほぼ確定している選手である。中軸がしっかりしているという意味で、打線を安定させることができるのはほぼ間違いなさそうだ。
しかし、優勝ということになるとプラスアルファの要素が必要だと考えられる。
そのキーになるのが、ヤクルトではリグス選手だと思われる。

脅威の２番バッターが、そのままのイメージをシーズン終盤まで続けることができるのであれば、安定した中軸とあいまってその破壊力は計り知れない。
１試合平均６点をキープすることは難しいだろうが、それに近い成績を続けることも不可能ではないだろう。
それほどの得点力を持っていれば、夏場に入って多少投手陣に疲れが見えてきても、乗り切ることができる。

いずれにしても、このリ・ラ・ラな「ラ行トリオ」から、しばらくは目が離せない展開になりそうだ。