昨年はプロ入り後初めて１軍登板なしに終わった。そして日本ハムとの日本シリーズを１週間後にした時期に戦力外通告された。プロ通算２９４試合に登板して２６勝を挙げた右腕は、紆余曲折を経てユニホームを着続けることはできたものの、年俸は昨年の推定２６００万円から１３００万円と半減した。だが、遠藤は言う。「野球をできていることがうれしいんです。やっていて楽しいです」。

　晴れて新天地でのスタートを切った遠藤だが、常に危機感を抱いていた。開幕１軍入りを果たしたが、当初の扱いは敗戦処理。これは結果が出なければ、即２軍落ちすることを意味している。「競争を勝ち残っていかないといけない立場でしたから。それは、どこに行っても一緒ですよ」と遠藤。１試合ずつ着実に結果を積み重ね、ヤクルトの中継ぎ陣の中でしっかりと自分の居場所を確保した。

　今年で３５歳。プロ野球の投手では高齢といってもいい年齢になった。ゴールも見えてきている。もちろんそのことは遠藤も分かっているだろう。それでも「まだやりたいことはありますよ。それには、今頑張ること。そうじゃないと、何もできないから」と話した。どん底からはい上がってきた原動力には、足元を見つめつつも現状に満足することなく、その先を見据えているどん欲さがあった。