「お金じゃないですからね。もう１度ユニホームを着ることができてうれしいです。チャンスをいただいて感謝しています」。入団発表会見で中村紀が発したコメントは本心だろう。オリックスとの交渉がこじれた末に自由契約となり、その後は受け入れ先が浮かんでは消えのくり返し。育成選手という形ではあるが、ユニホームを着られる状況となったことへの喜びは、想像以上だったと思う。

　今後、中村紀は２軍で結果を残すことで支配下選手への昇格を目指すことになる。「（近鉄で）レギュラーを獲った時はチャンスで結果を出すことができました。今度もそうなればいいですね」。中村紀はかつての自分とダブらせてこう話した。統一契約書に記されていた年俸４００万円は、プロ１年目の４３０万円よりも低い。プロに入りの頃とほぼ同じ条件、気持ちで再出発を切っている。

　“再チャレンジ”する中村紀に「初心」を思い出させた今回の育成契約について、ある関係者はこう話した。「（育成選手から支配下選手への登録変更の）期限は６月末だけど、そこまで長引かないんじゃないかな。（中村紀は）元々、育成選手のレベルじゃないから」。もちろん今回の契約は協約違反ではない。だが、育成選手制度の運用面で今後へ課題を残したのも、また事実だ。