ある関係者はこう証言する。「アイツらが活躍したから、若い選手は練習するようになった。夜にマシンを打つ選手も増えた。ウチの選手もようやく、プロの選手らしくなったということなのかなあ…」。つまりはこうだ。中日では出番がなかった選手が他球団で活躍したことによって、自分も他の球団にいけば活躍できるかもしれない、という思いから、腐ることなく自分のために練習をするようになったというのだ。

　固定メンバーが落合中日の特徴だ。昨年、野手８ポジションのうち、７人が規定打席に到達した。レギュラー以外の選手は、ほとんど出番がなかったということになる。それは今年も同じ。すでに落合監督は新加入の李炳圭のポジション次第だが、残っているのはセンターかレフトの１つだけだということを示唆している。さらに渡辺、英智、小田らのスーパーサブも充実しているだけに、若手には厳しい状況は続くだろう。

　「ウチでは出番がなくても、他に行けば試合に出られる選手もいるだろ？」。落合監督の口癖。数多くの選手が中日のユニホームを脱いでいる。そのうちの何人かは他球団で現役を続けているのもまた事実だ。戦力外となった選手が、他球団で活躍し続けていることで、図らずもオレ竜の層の厚さと個々の能力の高さは証明された。選手の意識も変わってきた。だが、どこか割り切れない思いも残っていることもまた事実だ。