2008年01月15日
常勝オレ流監督に休息なし：鈴木忠平
バスは伊勢道を東へ向かっていた。２００８年１月４日の夜、落合監督は年末年始を過ごした和歌山県太地町から家族とともに名古屋へ戻った。「早いなあ～」。そう言うとちょっと厳しい表情になった。休息は終わり、また戦いが始まる。この日を境に指揮官は徐々に戦闘モードになっていくのだ。ただ…、１つ気がかりなことがあった。
２００７年、落合中日は開幕からアジアシリーズまで１５８試合を戦った。ペナントレースでは史上まれにみる巨人、阪神との３強によるデッドヒートを戦い。クライマックスシリーズではリーグ２位ながら５連勝で日本シリーズ出場権を獲得し、その勢いのまま５３年ぶり日本一となった。頂に登った。だが、盛者必衰が世の常。頂点に立った後、モチベーションを維持するのは半端はことではない。実際、２年連続日本一になった球団は９１年西武以来、１６年間も出ていない。
「オレはやりきったなんて思ってないもん。ハハ…」。落合監督は記者のそんな思いを聞くと静かに笑った。「選手の時からずっとこの繰り返しなんだよ。戦って、ちょっと休んで、また戦う。おまえもこの仕事やってればそのうち慣れるよ」。思えば落合博満は現役時代、打撃３部門のタイトルを１５個も獲得した。常に勝ち続けてきた。頂点に立ち続けてきた。確かに頂に立った者しかさらなる高みは見えないのかもしれない。モチベーションの低下など杞憂かもしれない。オレ流の自信に触れるといつの間にかそんな気がした。
バスの中では映画が流れていた。「エア・フォース・ワン」－。ハリソン・フォード扮するアメリカ合衆国大統領が専用機を乗っ取ったハイジャック犯と１人で戦い、勝つ。落合監督はそれをじっと見ていた。何を思っていたかは知らない。ただ大国のリーダーが戦う様をじっと見ていた。そう大統領にも、監督にも休息はないのだ。勝てば、勝つほどまた戦場が待っている。５３年ぶりの栄冠などもう頭にはない。常勝指揮官は今年も勝ちに行く。
January 15, 2008 11:26 PM 投稿者：鈴木忠平
2008年01月08日
福留メジャー生活にワクワク：益田一弘
中日からＦＡ宣言した福留孝介外野手（３０）が、米大リーグのカブスに移籍する。正月２日にナゴヤ球場を訪れると、中日生え抜き初のメジャーリーガーが汗を流していた。“古巣”となったナゴヤ球場の外周を走って、屋内練習場でキャッチボール。中日前田と２人きりでリラックスムードが漂っていた。練習の合間にベンチに座った福留は、昨年１２月にシカゴを訪問した時のことを振り返った。
「空港に到着するとカブスの球団幹部が４人も待っていた。おれと握手してそのまま行っちゃった。ただあいさつをするためだけに待っていてくれたんだ」。
福留はシカゴで過ごした時間を「至れり尽くせりだった」と言う。空港では機内持ち込みの荷物をポーターが出迎えの車まで運んだという。「入国審査を何も持たずに手ぶらで通るなんてあんまりないよね」と驚く。さらに出迎えの車に乗ると運転手が後ろをチラチラ。「後ろからタクシーがつけてきているから、ちょっと巻くよ」と言われ、車は裏道をジグザグ。「運転手さんもすごい」と福留。まさにＶＩＰ待遇ともいえるもてなしだったという。
それ以外にも驚きがあったという。「セキュリティー部というのかな、警備担当の部署があったんだ」。いざシーズンが始まれば、移動はすべてチャーター機。選手バスで直接、滑走路に乗りつける。日本のように駅のホームで待つ必要もない。福留は０６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で「滑走路乗りつけ」を体験したという。「移動はタフだけど、たぶんそんなに疲れないと思うんだよね」と笑った。
メジャー１年目は、言葉の壁があり、困難もあるだろう。ただ福留から漂うのは、無邪気ともいえる高揚感。両目を輝かせる姿が、とても印象的だった。
January 8, 2008 09:21 PM 投稿者：益田一弘