2007年09月28日
連覇へ試練の竜見て思い出す運命の日：益田一弘
中日が、球団初の連覇に向けてがけっぷちに立たされた。２６日に巨人との大一番に逆転負けして追い詰められた。まさに土俵際だが、落合監督に悲壮感はない。そんな指揮官の姿に、サッカー担当時代の０５年１２月３日を思い出した。今年のセ・リーグは中日、巨人に阪神が加わって３チームによる残り１０ゲームを切ってまでのし烈な優勝争いを繰り広げたが、０５年のＪリーグも、史上初めて５チームが最終節まで優勝の可能性を残しており、１２月３日は運命の最終節だった。
首位はＣ大阪、２位にＧ大阪。浦和、鹿島、千葉にも逆転Ｖの可能性があり、５チームが勝ち点２差以内にひしめく大混戦。自力優勝のないＧ大阪の西野監督は「８回裏に逆転されてもまだ９回の表がある。１人でもうちがあきらめたら終わり」と“そんなの関係ない”とばかりにネバーギブアップ宣言。最終節は同時刻開催。午後２時にホイッスルが一斉に鳴った。
どこかの会場でゴールが入るたびにめまぐるしく優勝の行方が変わった。そして首位Ｃ大阪が後半４４分５９秒に東京に同点ゴールを許す。Ｃ大阪のホーム長居に悲鳴がこだました直後、神奈川の等々力競技場でアウエーを戦うＧ大阪が３－２からダメ押しの４点目を入れて勝ち点３を確定的にした。
ＦＷ大黒がベンチを飛び出して大きなＶサイン。ゴールしたＦＷアラウージョは両手を広げてゴール裏のスタンドに走った。ピッチになだれ込んだファン約１００人が歓喜のうずを作って、その中心には絶叫する助っ人ＦＷの姿があった。
劇的な幕切れ。Ｃ大阪は残り１秒で散り、Ｇ大阪が逆転で初優勝した。Ｊリーグ初期に「こんなチーム、消えてしまえ！」と現キャプテンの川淵氏に罵倒（ばとう）された元弱小軍団がつかんだ初栄冠だった。
中日の状況が、非常に厳しいことは間違いない。連覇へのミラクルを起こすためには、ネバーギブアップ精神が必要になる。それが残酷であれ、歓喜であれ、結末はしっかりと目に焼きつけたい。
September 28, 2007 05:19 PM 投稿者：益田一弘
2007年09月21日
苦節１０年、新天地で開花した元竜投：伊藤馨一
堂々とした様子は“１軍選手”のオーラを放っていた。名古屋への移動のため新幹線ホームへ向かっていた東京駅。なつかしい顔にあった。小山伸一郎。覚えている中日ファンの方も多いだろう。９６年のドラフト１位で中日に入団。１５０キロの直球とスライダーで将来を嘱望された右腕。中日ではチャンスを生かしきれず、０４年オフの楽天球団発足と同時に無償トレードで移籍していた。
小山にとって今季は飛躍のシーズンとなっている。クローザーの福盛が右ひじ手術のため離脱。野村監督によって、その後釜に抜てきされると、一気にブレーク。２０日現在の成績は２４試合に登板して３勝１敗２４セーブ、防御率０・６９。ほぼ完ぺきな数字が示すように今では野村楽天の絶対的な守護神としてフル回転している。これまで潜在能力を高く評価されてきた未完の大器が開花した。
過去にも何度かチャンスはあった。最近では楽天移籍初年の０５年。圧倒的な球威で当時の首脳陣からセットアッパー、クローザーとして期待されていた。だがシーズンで結果を残すことはできず、その年は３０試合に登板し、１勝２敗、防御率４・５０に終わった。昨年も２２試合に登板し、０勝２敗、防御率８・５６。移籍３年目、プロ１１年目の今季は結果を求められる背水のシーズンでもあった。
「今のポジションをつかめるように、頑張りたいですね」。ようやくチャンスをモノにしただけに、小山におごりや過信はない。小山と同期入団（ドラフト２位）の森野はプロ１０年目の昨年、三塁のレギュラーを獲得。今季は投手と捕手以外の７ポジションを守る万能ぶりを発揮しつつ、打っては５番打者として打率２割８分７厘、１４本塁打、８４打点と自己記録を塗り替える活躍を見せている。
中日在籍時には、当時ドジャースの絶対的クローザーだったガニエ（現レッドソックス）に憧れ、サングラスなど、そのスタイルを真似ていたこともあった。だが、もうそんな必要はなくなっているだろう。少し遠回りして本格化したが、これからが本当の勝負。来年以降の交流戦、日本シリーズでパ・リーグを代表するクローザーに成長した小山が、古巣と真剣勝負する姿を見てみたい。
September 21, 2007 06:09 PM 投稿者：伊藤馨一
2007年09月11日
真の「天王山」知るオレ流監督：鈴木忠平
８月２１日、落合監督は東京ドームのロッカーへと続く薄暗い通路を歩きながらいさめるように言った。
「おまえら、天王山という言葉の意味を知っているのか？ １４４試合目で優勝が決まるというならいくらでも使えよ。でも、まだ３０試合以上もあるんだぞ。言葉を扱う仕事なんだからもうちょっと考えろ」。
敵地で首位巨人との３連戦。マスコミはこぞって「天王山」だと盛り上げた。これにクギを刺したのだ。
こう言われたら黙っていられない。早速、調べた。天王山（てんのうざん）とは京都府にある山で西側の山腹が大阪府と京都府の国境をよぎっている。そのため天正１０年（１５８２年）に織田信長を討った明智光秀とそのあだ討ちを果たそうとする羽柴秀吉が戦った山崎の戦いでは、この山を制した方が天下を取るとして「天下分け目の天王山」と表現されたという。
翌２２日、東京ドームの通路。こっちから仕掛けた。
「監督、天王山という言葉の意味ですが…」。
「そんな言葉、本当はないんじゃないのか？」。
「いえ、京都の山なんです。秀吉と光秀が…」。
そこまで言うと、歴史が好きな落合監督はすべてを理解し、にやりと笑った。
「ああ、山崎の合戦か。そうか。だったら余計に（天王山という言葉を）使うなよ。まだそんな段階じゃないんだろう？」。
本当の修羅場を経験している人間は勝負をあせらない。現役時代、落合博満は真の「天王山」を経験している。
ロッテ時代、シーズン終盤のある試合で、無安打に終われば３冠王を逃すという試合があった。自宅を出発する時、落合選手は信子夫人に言ったという。「オレ、きょう打つから。いっしょに行こう！」。球場までのタクシーに同乗した夫人はスタンドで観戦していると目の前で打って、３冠王を確定させた。
さらに９４年１０月８日。「国民的行事」として伝説になった中日対巨人の優勝をかけたシーズン最終戦（ナゴヤ球場）。巨人の４番・落合は先制本塁打を放ち、チームを優勝に導いた。
「ああいうのを本当の天王山というんだ。まだまだ決まらないよ」。１０日現在チームは首位阪神に１・５ゲーム差の２位。落合監督の姿勢は不変だ。何でも「天王山」と表現され、大袈裟があふれる時代にあって決してペースを乱さない。巨人より、阪神より残り試合が多いことも自信の源だろう。オレ流指揮官はひょっとしたらシーズン最終戦のドラマすら見据えているのかもしれない。
September 11, 2007 05:02 PM 投稿者：鈴木忠平
2007年09月02日
「ピッチャー森野」コールも近い？：益田一弘
左足を上げて振りかぶる姿に驚いた。１６日の阪神戦が行われた京セラドーム大阪。中日森野将彦内野手（２９）が、速いボールを投げ込んでいた。わずか５球程度だったが、野手の送球とは明らかに違う。「投手？ いやあ、遊びですよ。遊び」と質問は右から左に受け流されたが、それは完全に投球フォームだった。
ギョッとしたのには訳がある。森野は、プロ野球史上３人目の珍記録に向けて一向聴（イーシャンテン）を迎えている。一向聴とは麻雀用語であと２牌で「あがり」という意味だが、森野も「マジック２」としている。プロ野球史上３人目の全９ポジション制覇だ。
今季は１１２試合中１１０試合に出場して、捕手と投手以外の７ポジションを守っている（２９日時点）。春季キャンプでは三塁以外はほとんど練習していないことを考えれば、失策「４」はまずまずの数字だ。
森野は「僕は守備のことはいいんです」と謙そんする。それでも中堅や遊撃もこなす適応力は「便利屋」というよりも「万能」という言葉がふさわしい。外野用、一塁用、三塁用のグラブを持ち歩く森野の荷物に、まずはキャッチャーミットが加われば１歩前進だ。
過去に全９ポジション制覇を記録したのは２人だけ。７４年の高橋博士（日本ハム）と００年の五十嵐章人（オリックス）だ。セ・リーグでは達成者はいない。森野は珍記録について「そんな気持ちはないです」と言う。たとえ捕手をクリアしても、最大の難関「投手」が残っている。米大リーグでは大差のついた展開で本職の投手を消耗させないために野手をマウンドに送ることは珍しくないが、それはあくまで米国の話。それでも「ピッチャー森野」のコールを１度でいいから聞いてみたい。
September 2, 2007 09:27 PM 投稿者：益田一弘