2007年07月26日
好調松井がヤンキース支える
ヤンキースが好調を維持している。２４日までこの７日間の成績は６勝２敗、１９、２０日と連敗したものの、２１日のダブルヘッダーから２４日のロイヤルズ戦まで５連勝中だ。オールスター休み以後で見ても１１勝３敗である。
その好調を松井秀喜外野手の打撃が支えているのも変わらない。この７日間の成績は打率３割６分１厘、打点１０、３本塁打と絶好調。これはチームの主砲アレックス・ロドリゲス内野手と比べても打率、本塁打で上回り、打点で並ぶ堂々としたものだ。
これだけ好調だからプレーオフ・レースでもア・リーグ東地区首位のレッドソックスとの差をどんどん詰めて、といきたいところだが、そうは簡単にいかないのがＭＬＢだ。ゲーム差は２４日終了時点で７．５ゲーム。先週より０．５ゲームしか縮まっていないのである。
これはレッドソックスも依然強さを維持しているため。オールスター明けの最初１週間は連勝できず、３勝４敗。このまま失速するかと思われたが、３連敗の後２０日からヤンキース同様５連勝を飾っている。やはりこのしぶとさは本物のようだ。
松阪大輔投手も７月の成績は勝ち負けが交互に続く３勝２敗で、今ひとつピリっとしないところがあるものの、防御率はいずれも３点台で安定はしてきているようだ。
オールスター以後レッドソックスは１８連戦、ヤンキースは２０連戦中。夏バテする選手がどれぐらい出るかがカギになってくるかもしれない。ちなみに８月、レッドソックスは３日休養日があり、１１連戦が最長。対してヤンキースは休養日は２日で、１３連戦がある。８月のスケジュール的にはヤンキースのほうが若干厳しいともいえそうだ。
地区首位争いではまだまだ先が見えないヤンキースだが、ワイルドカード・レースでは状況が違ってきている。現在首位はインディアンスでその差は４．５ゲーム。既に射程圏内に入ってきた。イチロー外野手のいるマリナーズが２位で、インディアンスとの差は３ゲームだが、こちらは５連敗中。しかも中地区、西地区とも首位と２位チームの差は３ゲーム以内となっている。最後の一枠を巡るワイルドカード争いに関しては早くも混戦の様相を見せ始めているのだ。
プレーオフ進出は至上命令のヤンキースがこれからどんな奮闘ぶりを見せてくれるか、ライバルたちの動きも合わせて目を離せない日々が続く。
July 26, 2007 08:29 AM
2007年07月19日
ヤンキースにドラマの予感
先週シーズン前半のヤンキースと松井秀喜外野手の調子の悪さを紹介し、心配していたら、１２日の球宴休み明けからどちらも一転して絶好調となっている。
チームは１３日のデビルレイズ戦を４－６で落としたものの、１７日まで残り５試合は全てものにし、現在４連勝中だ。
特に目につくのがチームに勝負強さが見えてきたこと。その典型といえるのが１７日のブルージェイズ戦で、９回まで１－２とリードされながら、メルキー・カブレラ外野手が三盗を決めた後、相手のジェレミー・アカード投手がボークし同点。続く１０回にロビンソン・カノ二塁手の適時打でサヨナラ勝ちしている。
カブレラの果敢に塁を狙うアグレッシブな姿勢が相手投手のミスを誘い、「何とか点を取るべく思い切りいった」と語るカノの勝利への執念が劇的なひと振りを生んだのだ。選手たちがこういう状態にあるときは、そう簡単に負けることはない。
松井にしても同じだ。休み明けからの打率は３割８分５厘、５打点、３本塁打と乗りに乗っている。１７日の試合では、連続試合安打を１２に伸ばした他、今シーズン３度目の盗塁も決めた。
さらに守備も良く、「打球まで的確なスピードで追いかけるし、１歩目のスタートがいい」とジョー・トーリ監督が絶賛する。デイリーニューズなど２回の守備で結果的にエンタイトル二塁打になったが、リード・ジョンソン外野手がフェンス際に放った大飛球にためらわずジャンプしながら捕球を試みた場面の写真をわざわざ大きく紙面で掲載していた。それほど松井の守備は皆に強い印象を与えているのだ。
そんななか井川慶投手があいかわらずピリっとしないのが気になるところではある。
全体に復調してきたとはいえ、ヤンキースとア・リーグ東地区首位のレッドソックスとの差は８ゲームもある。ワイルドカード・レースでも首位のインディアンスに対し７ゲーム差で、４位という状況だ。決して浮かれられる状況ではない。
しかし、皆が波に乗っているこの状況を逃さず、勝ち星を重ねていけば、追いつく時間は十分にある。それだけにこの時期にチームも松井も復調、というのが今後のドラマチックな展開を予想せずにはいられないのだ。それが現実になることを期待したい。
July 19, 2007 07:45 AM
2007年07月12日
松井は“Ｃ”、井川は“Ｆ”評価
オールスター戦も終わり、いよいよ１２日からシーズン後半戦が始まる。いわゆる救援休みをきっかけに前半戦の総括を行ったところも多かった。
ニューヨークの地元紙ではニューヨークポストが他に先がけ８日付の紙面で、“ミッドシーズン・レポート”を掲載した。同紙の有名コラムニストにヤンキースとメッツの主要選手をランク付けしたものだ。
ナ・リーグ東地区首位で折り返したメッツを判定したのはマーク・ホール記者。今やＭＬＢを代表する遊撃手となったホセ・レイエス内野手を筆頭にビリー・ワグナー投手など５人の選手がトップ評価の“Ａ”判定を受けている。さらに同じランクの中でも高評価の“プラス”を付けてもらったデイビッド・ライト内野手など１４人もの選手が“Ｂ”評価だった。その他“Ｃ”４人、“Ｄ”が３人で、今シーズンのメッツに大きな穴がなくチーム全体で好調を維持していることがわかる。
対照的なのがジョージ・キング記者が評したヤンキースだ。“Ａ”評価を受けたのはアレックス・ロドリゲス内野手とデレク・ジーター内野手、ホルヘ・ポサダ捕手のオールスター・トリオだけ。“Ｂ”評価も“プラス”はおらず王建民投手ら３人だけなのだ。“Ｃ”は８人、“Ｄ”が２人となっている。さらに落第点の“Ｆ”評価が５人もいるのだ。ア・リーグ東地区首位の宿敵レッドソックスに１０ゲームも差をつけられ、ワイルドカード・レースでも６位という不調ぶりが選手陣にもありありと出ている。
気になる日本人選手の評価だが、松井秀喜外野手は“Ｃ”評価。負傷で２週間戦列を離れたことと、以前はチャンスに強い打者だったのに、今は好機で打てないことが評価で問題になったと説明されている。“クラッチ・ヒッター”からの転落はアメリカのメディアでしばしば取り沙汰されるようになっており、バッシングの種になりかねないのでシーズン後半はぜひ頑張って欲しいところである。
そんな松井以上に厳しい評価を受けたのは井川慶投手だ。ランクは“Ｆ”。評価理由はただ一文、「この４６００万ドルを捨てたことに説明はいらない」だった。交渉権獲得と契約に多額の資金をつぎ込んだだけに、今の成績ではこの評価も甘んじて受けねばならないだろう。
シーズンがもう半分終了、ということはまだ半分残っている、ということもできる。両選手にはなんとしても評価が跳ね上がる活躍を見せてもらいたいものである。
July 12, 2007 07:06 AM
2007年07月05日
ボンズの球宴出場が示したもの
ジャイアンツのバリー・ボンズ外野手が３日、７５１本目の本塁打を放ち、ハンク・アーロンの持つＭＬＢ記録にあと４本に迫った。
ステロイド使用疑惑がくすぶり続けるボンズに厳しい意見を持つメディアやファンは依然多い。本拠地サンフランシスコでは熱狂的に支持するファンが多数派なのに、遠征になるとステロイド使用を揶揄するプラカードを持ったりコスプレをしたファンがスタンドを埋める、そんなシーンはすっかりスポーツニュースの見慣れた風景となってしまった感があるほどだ。
ただ大記録達成が近づくにつれ、徐々に雰囲気が変わりつつあるようだ。ボンズの記録、活躍を肯定的に捉える意見が目立つようになっているのである。
その現れといえるのが１０日に開催されるオールスター戦に先発メンバーとして選出されたことだろう。ボンズは２３２万票余りを獲得し、ナ・リーグ外野手部門３位で３年ぶり１４度目の出場を決めたのだ。
以前の否定一辺倒の風潮であれば、今年も落選になっていたに違いない。
この出場についてニューヨークポストのコラムニスト、ジョエル・シャーマンは１日付けの「ボンズの星はまだ輝いている」というコラムでこんな風に解説している。
ボンズはどんなに嫌われていようと“スター”であり、今回の球宴開催地はサンフランシスコでその地元チームから先発メンバーに入れるほどの活躍をしている唯一の存在で、さらに視聴率を稼げる存在だからだと。かなりの皮肉ではあるが、サンフランシスコから遠く離れ、普段手厳しいニューヨークのメディアながら全否定になっていないところが現在の様子を反映しているように感じられるのだ。
老舗紙ニューヨークタイムズはもっと肯定的だ。４日付けで、今回やはり選出されたケン・グリフィー・ジュニアとボンズとの似た境遇、２人の関係を紹介するストーリーを掲載。グリフィーがバッシングを受けてきたボンズを気遣うコメントなどを紹介しているのである。
たしかにこれだけメディアなどから厳しく責められながらもリーグはボンズに対し、なんの処罰も下していない。疑わしきは罰せずという精神からしても、ボンズを全てのメディア、ファンが否定するのもおかしな状況だといえる。
大記録達成に前後する形で開催されるオールスター戦でボンズがどんな活躍をし、メディア、ファンからどんな風に迎えられるか、例年とは違った意味でも注目の“夢のゲーム”となりそうだ。
July 5, 2007 07:28 AM