2006年09月28日
プレーオフ進出は決めたけれど…
２０日、ア・リーグ東地区で９年連続地区優勝を決めたヤンキース。現在はいわゆる消化試合に突入、というところだが、依然気の抜けない状況にある。 １０月３日から始まるプレーオフに向けてやるべきことが残っているのだ。
まず重要なのが本拠地開催権の確保。２７日現在９５勝６２敗、勝率６割５厘でレッドソックスに１１・５ゲーム差をつけているヤンキースだが、ア・リーグ全体では中地区のタイガースがまったく同じ数字で並んでいる。同地区は怒濤の快進撃でプレーオフ進出を決めたツインズが首位争いを続けているだけにヤンキースがのんびりしていると、最上位成績を持っていかれる可能性も高い。本拠開催権について「とても重要なことだよ。どのチームもホームでの方がいいプレーができるからね」とロビンソン・カノ二塁手がコメントしているように、重要な要素であるだけに勝ち星を重ねていってほしいものだ。
また現在地元メディアなどがそれ以上に気にしているのは、プレーオフでの投手ラインアップ。短期決戦だけに万全の体制で臨まなければならず、同時に勝ち進んだ場合のローテーションも考えなければならない。ＡＰ通信は２７日、１０月３日に予定されている地区シリーズ初戦の先発を台湾人右腕・王建民投手にまかせ、２戦目にマイク・ムシーナ、３戦目にランディ・ジョンソンの両ベテラン投手を起用するだろうと報じた。
若手の王建民は今季１８勝６敗の好成績を残しているだけに勢いに乗ろうというところだろう。ただ気になるのは３番手の”ビッグ・ユニット”ことジョンソン。２７日付のニューヨーク・ポストはジョンソンが第３戦の先発候補としつつも、彼が背中に負傷を抱えていることを問題視する記事を掲載した。同紙はジョンソンの回復が遅れ、地区シリーズに間に合わない可能性が高く、その場合は４番手候補のコリー・ライドル投手が繰り上げになるだろうとしている。そのうえで今季半ばフィリーズから移籍してきた同投手をかなり不安視しているのだ。１２勝１０敗という数字はそれなりだが、たしかに３本柱に比べるとライドルと４番手を争うジャレット・ライトとも少し見劣りするのも事実である。
プレーオフまでの約１０日間の間に、いかに万全の体制作りができるか。メディアとファンの気が休まる暇はないようだ。
１０月はもう目の前である。
September 28, 2006 10:38 AM
2006年09月21日
メッツvsヤンキースでＷシリーズを！
いよいよレギュラーシーズンも大詰めを迎えた。１９日にはメッツがナ・リーグ東地区優勝を決めた。１８年ぶり５度目の快挙だ。
２０日付け地元紙はシャンペン・シャワーで祝う選手たちの写真に「チャンプ・エイン（シャンペンという文字を分けて、チャンピオンという意味をかけたもの）」という見出しなどで１面、裏１面の両方で伝えたニューヨーク・ポスト紙のようにいずれも大々的に優勝を伝えている。
メッツはヤンキースと比べるとどうしても地味なイメージがあるのも事実だ。しかし、今シーズンは２０日時点で２位に１４・５ゲーム差をつけ、さらにナ・リーグで唯一勝率６割を超える６割１分３厘を記録しているなど圧倒的な強さを誇っている。
早くから独走した強さはファンも認めたようで、１９日までに今季は３４８万３９３３枚のチケット売り上げがあり、チームの観客動員記録を更新した。５万人以上入った試合が１１試合あるというからなかなかのものである。やはり強さというのは何物にも代え難い魅力なのだろう。
対するヤンキースも執筆時点ではマジック１で、試合中。この記事を読まれる頃には優勝が決まっていることを期待している。（優勝しました）
ファンとしては宿敵レッドソックスとの直接対決で決めたかったところだが、ちょっと足踏みといった印象だろうか。とはいえヤンキースの場合、地区優勝は当たり前、狙いはあくまでワールドシリーズ制覇にある。公式ウェブサイトでも優勝決定前からプレーオフのチケット申し込みが始まっているなど、気分はもう１０月といった感じだ。
日本人としては松井秀喜外野手が復帰後すでに本塁打を２本放つなど、チームにしっかり貢献しているところが何より嬉しい。
ヤンキースも勝率は６割９厘でア・リーグでは唯一６割を超えている。この成績のままならワールド・シリーズは２０００年以来の「サブウェイ・シリーズ」となるのだが、そううまくいかないのもＭＬＢ。プレーオフは短期決戦が続くだけに、勢いを落とさないよう優勝決定後も両チームとも手を抜かないで１０月に突入してほしいものである。
September 21, 2006 12:16 PM
2006年09月14日
マツイがニューヨークに戻ってきた
「ハッピー・リターンズ」、「ゴジラ・リターンズ」、「ウエルカム・マツイ」。１３日付のニューヨーク地元紙の裏１面はこんな見出しで埋め尽くされた。そう、ヤンキース松井秀喜外野手が左手首を骨折してから１２４日、１１０試合ぶりに１２日のデビルレイズ戦でＭＬＢに復帰したことを祝ったものだ。
その復帰戦でいきなり４打数４安打１四球の大活躍、チームが１２－４で大勝するのに一役買ったのだから、各メディアがこのようにヒートアップするのは無理もない。
さらにニューヨーク・ポスト紙のブライアン・コステロ記者など松井の復帰紹介記事の冒頭で「ヤンキースタジアムの外看板には『ヤンキース－デビルレイズ』とあったが、それは『ゴジラの逆襲』とすべきだったかもしれない」とまで表現している。
たしかに初回に松井が「８番ＤＨ」としてこの日最初の打席に立とうとすると、スタンドを埋めたファンはスタンディングオベーションで彼を迎えた。その上で詰まってはいたものの、センター前へのタイムリー安打を放ち、その後も安打を連発したのだからこの試合を見てゴジラ松井の『モンスター・ナイト』という印象を受けた人も多いのではないだろうか。
しかしこのような歓待と期待を受けた松井はかなりのプレッシャーを感じていたはずだ。ニューヨーク・ポスト紙の記事によれば松井は「４安打するなんて考えてもいなかった。心地よい驚きだね」と話したとか。さらにジョー・トーリ監督は「彼が我々のそばにいてくれて嬉しいよ。プレッシャーを受ける中での彼のプレー能力は教えて身につくたぐいのものではないね」と絶賛したとしている。
おもしろかったのはニューヨーク・タイムズ紙が「ヤンキース、全気筒に火が入る」という見出しを使ったこと。この日は松井が復帰しただけでなく、鼠蹊（そけい）部の負傷で一時戦列を離れていたマイク・ムシーナ投手が復帰後２戦目で今季１４勝目をあげてもいる。さらに左手首負傷で戦列を離れているゲリー・シェフィールド外野手が、約４カ月ぶりに打撃練習を再開した。いよいよ全戦力が揃うということで”全気筒”という表現になったわけだ。
ア・リーグ東地区首位を走るチーム成績もこの日の結果、マジック９となり、いよいよプレーオフが見えてきた。松井とヤンキースがシーズン終盤どんな戦いぶりを見せてくれるか楽しみだ。
さらにもう１つ。松井も復帰に向け練習したヤンキース傘下の１Ａスタッテンアイランドが現在プレーオフに勝ち残っており、１３日から連覇をかけニューヨーク・ペン・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズに挑む。こちらも要注目だ。
September 14, 2006 10:34 AM
2006年09月07日
けが人続出で後がないレッドソックス
ヤンキースの宿敵レッドソックスが、がけっぷちに立たされている。
けが人が続出したことなどで、ラインアップがガタガタになった結果、８月は９勝２１敗、５連敗１回、６連敗２回というていたらく。このため、ア・リーグ東地区では６日時点で首位ヤンキースに８ゲームも離され、ワイルドカード争いでもツインズから６ゲームも離され３位。このままではプレーオフ進出は絶望的な状況だ。
１日には今季４勝２敗、３５セーブ、防御率０・９２という素晴らしい成績で、ア・リーグ新人王の有力候補の守護神ジョン・パペルボン投手が投球中に右肩を痛め、負傷降板するアクシデントに見舞われ、ファンをより落胆させた。
５日発表されたところによると、ＭＲＩ検査によって判明したパペルボンの症状は「右肩疲労による一時的な不全脱臼」。腱断裂などの重傷ではなかったものの、今季中に復帰できるかどうかは微妙だという。つくづくついてない、というしかない。
それでも選手もファンもまだあきらめてはいない。４日のホワイトソックス戦で、主砲のマニー・ラミレス外野手が右ひざの負傷が、さらに右腕を痛めていたトロット・ニクソン外野手と左ひざを痛めていたジェーソン・バリテック捕手の３人が先発に復帰した。特にニクソンは７月３０日以来、バリテックは７月３１日以来の実戦復帰だった。
こうした戦力回復のおかげか４、５日とホワイトソックスに連勝を果たしている。レッドソックスとしては何が何でも勝ち星を重ね、ゲーム差を縮めて１５日からの今季最後の対ヤンキース３連戦に入りたいに違いない。
だがヤンキースもここ１０試合で６勝４敗とそこそこの成績を維持している。特にアレックス・ロドリゲス内野手は８月２８日～９月３日の１週間に、打率３割７分５厘、５本塁打、１１打点を挙げ、ア・リーグ・プレーヤー・オブ・ザ・ウィークに選ばれるなど、完全復活を遂げた。同時期にデレク・ジーター遊撃手も打率４割７分６厘をマークするなど好調だ。さらにいよいよ松井秀喜外野手も６日、マイナーで実戦に復帰する予定だ。このままいけばライバル対決の場にゴジラの勇姿が見られそうである。
苦闘するレッドソックスだが、必死に這い上がってきても再び奈落へと突き落とされてしまうことになるかもしれない。
September 7, 2006 10:05 AM