もちろんロイヤルズが抱える問題はこの連敗にだけ出ているわけではなく、１６日終了時点で今季の成績は３８勝８０敗勝率３割２分２厘。首位ホワイトソックスとのゲーム差は３６．５で、ダントツの最下位である。

　１７連敗はア・リーグ史上１０回めで、最多連敗記録は１９８８年オリオールズが記録した２１。ナ・リーグでは１７連敗は１３回あり、最多は１８９９年クリーブランドの２４試合だった。日本のプロ野球では今シーズン、イーグルスとファイターズが１１連敗したそうだが、その比ではない。ちなみにプロ野球最多連敗は１９９８年マリーンズの１８連敗である。

　へたをすれば近々リーグ記録、ＭＬＢ記録に到達か、と全米のメディアが注目し始めたというわけだ。ＣＮＮなど全米向けスポーツ・ニュースでもロイヤルズの連敗が伝えられるほど。その際、キャスターたちが少し笑みを浮かべるのが可笑しくも痛々しくもある。

　１６～１８連敗の相手がマリナーズだったことは我々日本人にはちょっとラッキーだったかもしれない。ご存じのようにマリナーズも依然不調続きで地区最下位にとどまっており、この３連戦はありがたかったのではなかろうか。１６日の試合後、イチローはコメントを求められ「それは難しい。（マリナーズも）さほど変わらない。僕らが何かを言う立場では全くない」と、あくまで真摯な姿勢を崩さなかったそうだが。

　また、井口のいるホワイトソックスはロイヤルズに１０勝２敗で、ありがたいお客さんとなっている。

　１７日のマリナーズ戦でもロイヤルズは１１対５で負け、連敗記録は１８に伸びてしまった。果たして新記録は達成されるのか、ロイヤルズの苦悩と全米の注目が高まっている。

【ジャーナリスト　渡辺　史敏】