2005年08月25日
ワイルドカード・レース
２３日のブルージェイズ戦でヤンキースは９回裏の松井秀喜による同点本塁打と、フェリクス・エスカローナ１塁手のサヨナラヒットで、見事勝利をもぎ取ることに成功した。
だが、首位を走るレッドソックスとのゲーム差は依然３．５あり、なかなか首位奪還が見えてこない。ここ１０試合の戦績を比べてもヤンキースが７勝３敗に対し、レッドソックスは６勝４敗とほぼ互角で、差を詰めきれない状況が続いている。
８月もあと１週間となり、ニューヨークのメディアやファンが目をやるようになっているのが、地区優勝ではなく、ワイルドカードによるプレーオフ出場だ。各リーグで地区優勝を逃したチームの中から最も勝率が高いチームに出場権が与えられる制度である。
ア・リーグの場合、ヤンキースが６９勝５５敗でワイルドカード・レースのトップに立っている。これと並ぶのが中地区のインディアンスで、７０勝５６敗で勝率５割５分６厘はヤンキースと同じだ。３位は西地区のアスレチックスで、そのゲーム差はわずかに１。さらに中地区のツインズも２．５ゲーム差に位置しており、４チームが熾烈な争いを展開しているのである。
このうちアスレチックスは西地区首位のエンジェルスとのゲーム差が３．５で、ヤンキースと同様首位も狙える位置にある。
対して、中地区はホワイトソックスがインディアンスとの差を７ゲームつけて独走しているという状況だ。
地区優勝とワイルドカードの両方を睨みつつ戦うとの、ワイルドカードのみを狙っていくののどちらが有利ということはないだろう。同じ地区に独走するチームがいることは不利といえそうのだが、ホワイトソックスの場合ここ１０試合は２勝８敗だったりするのだから、長いシーズンというのは本当に面白いものだ。
ヤンキースにとってはとにかく１戦１戦を大事に戦うしかないが、９月１０月の２回のレッドソックス３連戦だけでなく、９月２日からのアスレチックス３連戦も重要性が増すことになりそうである。
一方のナ・リーグだが、メッツは現在東地区で首位ブレーブスから５．５ゲーム差でナショナルズと並んで最下位に沈んでいる。が、ワイルドカード・レースに関してはトップのフィリーズから２ゲーム差に位置しており、可能性を残している。
言い換えれば東地区のチームすべてでワイルドカード・レースを演じているということだ。そこに中地区のアストロズが唯一入り込み、首位争いをやっている格好なのである。こちらも最後まで熱戦が続くことは必至だ。
順位表を毎日眺めることが楽しい日々が続きそうである。
【ジャーナリスト 渡辺 史敏】
August 25, 2005 07:00 AM
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