2005年08月25日
ワイルドカード・レース
２３日のブルージェイズ戦でヤンキースは９回裏の松井秀喜による同点本塁打と、フェリクス・エスカローナ１塁手のサヨナラヒットで、見事勝利をもぎ取ることに成功した。
だが、首位を走るレッドソックスとのゲーム差は依然３．５あり、なかなか首位奪還が見えてこない。ここ１０試合の戦績を比べてもヤンキースが７勝３敗に対し、レッドソックスは６勝４敗とほぼ互角で、差を詰めきれない状況が続いている。
８月もあと１週間となり、ニューヨークのメディアやファンが目をやるようになっているのが、地区優勝ではなく、ワイルドカードによるプレーオフ出場だ。各リーグで地区優勝を逃したチームの中から最も勝率が高いチームに出場権が与えられる制度である。
ア・リーグの場合、ヤンキースが６９勝５５敗でワイルドカード・レースのトップに立っている。これと並ぶのが中地区のインディアンスで、７０勝５６敗で勝率５割５分６厘はヤンキースと同じだ。３位は西地区のアスレチックスで、そのゲーム差はわずかに１。さらに中地区のツインズも２．５ゲーム差に位置しており、４チームが熾烈な争いを展開しているのである。
このうちアスレチックスは西地区首位のエンジェルスとのゲーム差が３．５で、ヤンキースと同様首位も狙える位置にある。
対して、中地区はホワイトソックスがインディアンスとの差を７ゲームつけて独走しているという状況だ。
地区優勝とワイルドカードの両方を睨みつつ戦うとの、ワイルドカードのみを狙っていくののどちらが有利ということはないだろう。同じ地区に独走するチームがいることは不利といえそうのだが、ホワイトソックスの場合ここ１０試合は２勝８敗だったりするのだから、長いシーズンというのは本当に面白いものだ。
ヤンキースにとってはとにかく１戦１戦を大事に戦うしかないが、９月１０月の２回のレッドソックス３連戦だけでなく、９月２日からのアスレチックス３連戦も重要性が増すことになりそうである。
一方のナ・リーグだが、メッツは現在東地区で首位ブレーブスから５．５ゲーム差でナショナルズと並んで最下位に沈んでいる。が、ワイルドカード・レースに関してはトップのフィリーズから２ゲーム差に位置しており、可能性を残している。
言い換えれば東地区のチームすべてでワイルドカード・レースを演じているということだ。そこに中地区のアストロズが唯一入り込み、首位争いをやっている格好なのである。こちらも最後まで熱戦が続くことは必至だ。
順位表を毎日眺めることが楽しい日々が続きそうである。
【ジャーナリスト 渡辺 史敏】
August 25, 2005 07:00 AM | トラックバック (0)
2005年08月18日
ロイヤルズ連敗記録に全米が注目
８月も半ばを過ぎプレーオフ出場への熱い闘いはいよいよヒートアップしてきた。そんななか、逆の意味でにわかに注目されだしたチームがある。ア・リーグ中地区のロイヤルズだ。
１６日のマリナーズ戦を終えた時点で１７連敗を喫していたためである。
先月２７日にホワイトソックスに６対５で勝利して延々と負け続け、１５日から始まったマリナーズとの３連戦も最初の２試合をイチローの活躍もあって落としてしまった。
原因はなんといっても投手陣の崩壊が大きい。１７連敗中失点が５点以上だった試合が実に１４試合あり、１０点以上取られたのも６日のアスレチックス戦の１６失点を筆頭に６試合もある。これでは勝てないのも致し方ない。しかも１４日のダブルヘッダーにおいて２試合連続で１点差負けするなど勝負弱さも目立っている。
もちろんロイヤルズが抱える問題はこの連敗にだけ出ているわけではなく、１６日終了時点で今季の成績は３８勝８０敗勝率３割２分２厘。首位ホワイトソックスとのゲーム差は３６．５で、ダントツの最下位である。
１７連敗はア・リーグ史上１０回めで、最多連敗記録は１９８８年オリオールズが記録した２１。ナ・リーグでは１７連敗は１３回あり、最多は１８９９年クリーブランドの２４試合だった。日本のプロ野球では今シーズン、イーグルスとファイターズが１１連敗したそうだが、その比ではない。ちなみにプロ野球最多連敗は１９９８年マリーンズの１８連敗である。
へたをすれば近々リーグ記録、ＭＬＢ記録に到達か、と全米のメディアが注目し始めたというわけだ。ＣＮＮなど全米向けスポーツ・ニュースでもロイヤルズの連敗が伝えられるほど。その際、キャスターたちが少し笑みを浮かべるのが可笑しくも痛々しくもある。
１６～１８連敗の相手がマリナーズだったことは我々日本人にはちょっとラッキーだったかもしれない。ご存じのようにマリナーズも依然不調続きで地区最下位にとどまっており、この３連戦はありがたかったのではなかろうか。１６日の試合後、イチローはコメントを求められ「それは難しい。（マリナーズも）さほど変わらない。僕らが何かを言う立場では全くない」と、あくまで真摯な姿勢を崩さなかったそうだが。
また、井口のいるホワイトソックスはロイヤルズに１０勝２敗で、ありがたいお客さんとなっている。
１７日のマリナーズ戦でもロイヤルズは１１対５で負け、連敗記録は１８に伸びてしまった。果たして新記録は達成されるのか、ロイヤルズの苦悩と全米の注目が高まっている。
【ジャーナリスト 渡辺 史敏】
August 18, 2005 07:00 AM | トラックバック (0)
2005年08月11日
稼頭央復帰に対するＮＹの感情
９日、サンディエゴでのパドレス戦でメッツ松井稼頭央内野手が、５４日ぶりにメジャー復帰を果たした。代打での遊撃内野安打は華々しくはないものの、俊足の松井らしいプレーだった。また、出塁からホームインするきっかけとなる適時打を放ったのが、二塁手の座を争うカイロというのも、印象深かった。
この復帰を地元メディアがどう伝えたかといえば、ご想像通り、諸手を挙げての歓待からはほど遠かった。
まず、この日の復帰について地元紙デイリーニューズは「松井は依然、第２バイオリン」という見出しの記事で紹介した。内容は、西武時代の活躍、連続出場から負傷までの経緯を紹介するとともに、ウィリー・ランドルフ監督の勝利を優先させるとのコメントを掲載し、復帰しても松井がカイロに次ぐ２番手になるというもの。だが、元チームメートで現ロイヤルズのジョー・マクユーイングの言葉を使って、プレッシャーの多いニューヨークでプレーすることの難しさ、さらに今回の問題は負傷が原因ということを強調しており、まだ好意的だった。
これが同じ地元紙ニュースデーになると、もっと辛らつだ。見出しは「カズが復帰（あくび）」で、一昨年にマンハッタンで行われた入団会見で「アイラブ・ニューヨーク」と言った松井の言葉から、「２０カ月後、そんな感じはお互いにない」とまで表現。さらに「試合がロードだから、メッツファンは松井にブーイングできない」などとこき下ろしている。加えて３年間で２０１０万ドルの契約は失敗だったともしている。
同紙は復帰試合後の１０日付紙面でも、松井は回復し、メジャーに呼び戻されたものの、先発メンバー入りする機会は当分なさそうであることを強調した「カズ、消え始める」という見出しの記事を掲載した。
確かに、ランドルフ監督が「カズを起用する緊急性はない。彼には（起用されるだけの）資格はあるが、我々がすぐそうする必要はない」と話すのは、現在の選手状況からすれば仕方ないといえる。だが、同紙には、期待が大きすぎたことが引き金になった厳しすぎる感情があるようだ。
ちなみに１０日付ニューヨーク・ポストは、松井の復帰を試合レポートの中で「カズオ・マツイは負傷者リストから復帰した最初の試合で、内野安打を放った」と伝えただけだった。これはこれでかなり寂しい感じがした。
念願の復帰を果たしても、メディア、そしてファンから厳しい目を向けられている松井。「与えられた機会を活用し、そこで実行するだけ」という彼の言葉通り、事態を打破するには“実行”しかない。
【ジャーナリスト 渡辺 史敏】
August 11, 2005 07:00 AM | トラックバック (0)
2005年08月04日
ヤンキース野茂、初登板は失敗？
ヤンキースは先月２７日、以前からうわさされていた野茂英雄投手とマイナー契約を結んだ。この動きをいち早く報道したのは、地元紙の１つ、ニューヨーク・ポストだった。
前々回、野茂とヤンキースの契約の可能性についての地元メディアの反応を紹介したとき、同紙は野茂獲得の動きについて一切報じていなかった。そこからすっぱ抜くところが、やはり地元メディアの強みといったところであろうか。今回の契約は、同紙が２７日付紙面で報じた後、チームから正式発表、という運びになった。
われわれ日本人としては、すぐメジャーに昇格し、ピンストライプのユニホームで松井秀喜とともにプレーする野茂を期待してしまうが、その後の地元メディアの報道とチームの動きを見ていると、そうすんなりとはいかないかもしれない。
既に報道されているように、野茂はヤンキース傘下の３Ａ、コロンバス・クリッパーズで２度の調整登板を行うことになっている。その初登板は１日、バージニア州ノーフォークでのノーフォーク戦で先発投手として行われた。結果は３回途中、２失点で降板、被安打３、奪三振４、与四球４だった。
日本語では“調整”という言葉を使うことが多いが、この登板について地元メディアはメジャーで投げる力が野茂にあるかどうかを見極めるための“テスト”ととらえている。
そのため、２日付のデイリーニューズは「ノモ、メジャー昇格への最初のマイナーテストに失敗」という見出しで、１日の登板について伝えている。さらに同記事には「何の約束も保証も存在していない」と、野茂が先発ローテーションの一角を保証されているわけではないことを強調するヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭのコメントも添えてあった。地元メディアにとっては“失敗”という印象だったのである。
またヤンキースは２日にパドレスを解雇されたデニス・レイエス投手と契約したが、これを同紙は「野茂との契約に似た動き」と表現し、キャッシュマンＧＭの「われわれはもっと選択肢が欲しいだけ」というコメントを掲載した。
つまり、野茂がヤンキースの一員としてプレーするには、単にテストされているだけでなく、いくつかの“選択肢”の中から勝ち上がらなければならないのである。
野茂にとって試練の道が続く。しかし彼はこれまでもいくつもの困難を乗り越えてきた。見事、勝ち上がり、ヤンキースタジアムでその勇姿を見られる日は近い、と信じたい。次のテスト登板は５日の予定だ。
【ジャーナリスト 渡辺 史敏】
August 4, 2005 07:00 AM | トラックバック (0)