この日の入場者数は約５６００人。今シーズンの平均が約４０００人だから大成功だったといえるだろう。

　また、この日集まった日本の報道陣は約１００人。普段は地元メディア数人のみで、日本およびアメリカの日本人コミュニティーへのＰＲ効果という点でも抜群だった。

　このイベント開催の中心人物で同チームのグループセールス・マネジャー、白井孝明氏も、「月曜のゲームとしては破格の入場者数ですし、協力いただいたスポンサーなど関係者の方々にも喜んでいただけた」と成功を実感している様子だった。

　実現までには「神道儀式の意味など、チーム内で理解してもらわなければならないことが多かった」と異文化交流ならではの苦労もあったようだ。それゆえに、現地の日本人にとっては懐かしく、アメリカ人にとっては日本の文化に触れる演出が成功したことの意義は大きい。

　その上で、白井氏は「多かったとはいえ、満員にならなかったのは残念。もっと地元スタッテンアイランドのコミュニティーにアピールすべきだったかも」とチームマネジャーとしての課題把握も忘れてはいない。また、来年も日本を紹介するイベントを「ぜひ開催したい」と、意気込みを語っていた。

　“祭り”は終わったが、エンターテインメントにあふれたＳＩヤンキースのシーズンは９月まで続く。

　夏休み期間のオススメを白井氏に聞いたところ「８月２６、２７日には首位争いをしているメッツ傘下のブルックリン・サイクロンズとの“フェリー・シリーズ”があります。またお盆の時期の１３日には花火大会が開かれ、１６日にはべーブ・ルースのトーキング人形が配られる予定です」とのことだ。

　松井が橋渡し役となった今回のイベントを期に、ＳＩヤンキースが野球を通じた日米交流の人気スポットへと育ってくれることを期待したい。

【ジャーナリスト　渡辺　史敏】