松井のこの大活躍を、ニューヨーク地元メディアは当然のごとく連日大きく報道している。残念ながら裏１面などトップの扱いは、初戦がジョンソンの初勝利、第２戦はサヨナラ本塁打を放ったデレク・ジーターがさらっていったが、スポーツ面のトップなどは松井の記事や写真にかなりの紙面が割かれた。

　例えば、４日のニューヨークポストは大見出しで「マツイ、モンスター・ナイトを楽しむ」と打ち、本文で「まずグローブでレッドソックスを叩きのめし、バットで止めを刺して、昨夜ゴジラはヤンキースのための新たなモンスター級開幕戦を飾った」といった具合。デイリー・ニューズも「ヒデキ・マツイ、契約最終年にゴジラ級モンスター・シーズンを開始」と表現していた。

　デイリー・ニューズは６日付でも「ヒデキ・マニア増加」という見出しの記事を掲載ししている。「ヒデキ・マツイがゲームを支配すればするほど、人々はより注目する。コミッショナーですら昨日は彼を褒め称えた」という書き出しで、第２戦を観戦したバド・セリグＭＬＢコミッショナーが、観戦するたびに成長する松井を褒め称えたことを取り上げたのだ。

　まさに絶賛の嵐といった感じだ。

　そんななかで一番おもしろく感じたのが、３日の記者会見でジョンソンが話したエピソードに関する記述だった。ジョンソンのコメントは「通訳に日本語でａｗｅｓｏｍｅ（スゴイ、すさまじい）をなんて言うのか尋ねたんだ。そしたら彼は“Ｐｓｙｃｈｏ（サイコ、精神病者）”と言った。サイコと呼ばれて、彼がからかわれてると思わなければいいんだけど」というもの。

　日本語の“最高”という発言が、英語ではそんな風に聞こえることにかけたジョークで、アメリカ人はかなりおもしろく感じるらしい。ニューヨークポストなど同じ紙面で２度も紹介するほどだった。いかにもアメリカンなジョークだな、と思いつつもそんなジョークを記者会見で言われるほど、松井はジョンソンに親しみを持たれており、チームにも溶け込んでいるのだな、と感じずにはいられなかった。

　長いシーズンは始まったばかりだが、こんなスタートは本当に気分がいいものである。

【ジャーナリスト　渡辺　史敏】